In de komende week zullen journalisten drie dingen herhalen tot ze er, en jij, ziek van zijn: dat de lokale verkiezingen volgende week donderdag vallen; dat de uitslagen het lot van Keir Starmer zullen bepalen; en dat hij het slecht gaat doen. Maar hoe slecht, en waar? Vorige week gaf Starmers eigen partij een grote hint.

De populairste politicus van Groot-Brittannië kwam uit Manchester om de hele dag campagne te voeren in Londen. Terwijl Andy Burnham van Haringey naar Brixton ging, moedigde hij de voetsoldaten van Labour aan: "Ga de laatste twee weken niet in met je schouders naar beneden," zei hij tegen hen. "Houd je schouders omhoog." Lobbyjournalisten spinden dit als de Koning van het Noorden die invallen deed in het zuiden, maar zijn bezoek is veelzeggender dan dat. Londen exporteert normaal gesproken zijn Labour-activisten, laadt ze in personenbusjes om het goede nieuws van het Fabianisme te brengen aan die heidenen buiten de M25. Nu vraagt de hoofdstad om externe versterking. Burnhams route - Lambeth, Haringey, Southwark - behoort tot de roodste plekken van de electorale kaart van het VK. Het laatste bolwerk van Labour-steun, Londen, begint in te storten.

Zelfs terwijl ze deuren langsgaan en folders verspreiden, hebben Labour-mensen al hele delen van het land afgeschreven: Schotland en Wales, waar de regerende partij zal vechten om niet te veel te verliezen. Maar Londen is een ander verhaal; zelfs in de vernietiging van 2019 bleef het dieprood. In elke reeks gemeenteraadsverkiezingen van de afgelopen twintig jaar heeft Labour zetels gewonnen. Nu staat de partij voor wat peilingen projecteren als de slechtste resultaten in 50 jaar. Een raadsvoorzitter beschouwt donderdag als "de grootste strijd van mijn politieke leven." De Groenen kunnen wel eens de burgemeestersposten van Lewisham en Hackney winnen en zijn optimistisch over het verdrijven van een aantal binnenstedelijke raden uit Labour-controle. Aangezien Londen meer dan een derde van de betwiste raadszetels uitmaakt, zal de terugtocht van Labour op eigen terrein een van de grootste verhalen van volgend weekend zijn.

De impact op een partij die al in scherpe achteruitgang is, valt moeilijk te overschatten. Londen is waar Keir Starmer, David Lammy en Wes Streeting zetels hebben - cue eindeloze graphics die laten zien hoe slecht de vernedering is die elke man bij een algemene verkiezing zou ondergaan. Maar een raadspositie in de hoofdstad siert ook de CV's van een groot aantal parlementaire Labour-leden. Zoals Margaret Hodge zei: "Binnenstedelijk Londen trekt trieste politici aan die parlementslid willen worden," en zij zou het weten: ze leidde de Islington Council gedurende het grootste deel van de jaren '80. De Groenen lijken Labour Southwark en Lambeth te gaan afnemen: het trainingsveld van Morgan McSweeney, Steve Reed, Ali McGovern en veel van de rest van de factie die de Westminster-partij runt.

De pers zal dit waarschijnlijk afdoen als het werk van Magic Zack Polanski, die het stemmenaandeel van de Groenen doet wat hij jaren geleden beloofde te doen met de borsten van vrouwen. Maar dit mist een veel interessantere waarheid: zoals een senior Labour-raadslid het verwoordde: "Al onze kippen komen thuis te rusten." Toen ik een paar weken geleden met de Groenen in Lewisham ging canvassen, zeiden kiezers dat ze niet konden stemmen op een partij die medeplichtig was aan de vernietiging van Gaza, of die Faragismen over immigratie uitkraamde. In een stad waar bijna de helft van de mensen uit etnische minderheden bestaat, is het voeren van dergelijk beleid fataal, omdat het de minachting toont die Starmer en zijn team hebben voor de kiezers die van hen verwachten dat ze voor hen opkomen. De genieën in nr. 10 dachten misschien dat ze goede politiek speelden, achter "heldenkiezers" aan. Maar in de ogen van een aanzienlijk deel van het electoraat hebben ze rotte moraal getoond, en het is niet duidelijk hoe een leider daarvan herstelt.

Er is nog een blauwe plek die de Groenen blijven slaan, vooral intrigerend omdat het over beleid gaat: huisvesting. Centraal in hun campagne staat de noodzaak van een eerlijk huisvestingssysteem. De grote ironie is dat Labour letterlijk zijn Londense kiezersbasis heeft opgebouwd via sociale woningbouw. In heel Islington, Southwark, Camden, gooide het woonwijken op. De deal die het met arbeidersklasse-Londenaren sloot was simpel: stem op ons en we zorgen voor een fatsoenlijk dak boven je hoofd. Nu is dat contract verbroken. De partij heeft de bouw van sociale woningen verwaarloosd, heeft de verkoop van gemeentelijke woningen omarmd en heeft de huurders in de steek gelaten. De Groenen daarentegen hebben een duidelijk en populair beleid: bouw meer sociale woningen, bevries de huren, en maak een einde aan de verkoop van gemeentelijke woningen. Het is geen wonder dat ze terrein winnen.

Dus terwijl Labour zich voorbereidt op een van zijn slechtste verkiezingsnachten in decennia, is de boodschap duidelijk: het antwoord is woningen, woningen, woningen. En als de partij dat niet begrijpt, zal ze blijven verliezen, niet alleen in Londen, maar overal.