Obținerea unui grant de la National Endowment for the Humanities este un proces anevoios care poate dura luni de pregătire și multiple încercări. Așa că atunci când anul trecut oficialii DOGE, cu zero experiență în științe umaniste, au folosit un chatbot și o căutare superficială după termeni precum „BIPOC” și „gay” pentru a retrage fondurile a sute de beneficiari, a durut mai mult decât o poezie AI prost scrisă.

„NEH, NEA, Guggenheim și poate încă unul sau două granturi sunt considerate standardul de aur pentru prestigiul tău în mediul academic”, ne-a spus Elizabeth Kadetsky, profesoară de engleză la Penn State. Grantul ei pentru cercetarea antichităților indiene furate pentru un proiect de scriere non-ficțiune a fost anulat anul trecut. „Vă puteți imagina dacă câștigați Premiul Pulitzer sau Nobel și vă spun: ‘Îmi pare rău, uitați, nu mai aveți?’”

Un tribunal federal a decis joi că anulările granturilor au fost neconstituționale, putând inversa una dintre numeroasele mișcări ale administrației Trump de a influența modul în care experții descoperă – și apoi spun – povestea țării. Judecătoarea Curții Districtuale a SUA, Colleen McMahon, a constatat că personalul DOGE nu avea autoritatea de a rezilia granturile NEH și că tăierile au încălcat Primul și Al Cincilea Amendament. NEH, a scris ea, „nu a fost creat ca un vehicul pentru exprimarea guvernului”, ci mai degrabă pentru „a sprijini munca intelectuală și culturală a cetățenilor privați, a savanților, profesorilor, scriitorilor și instituțiilor”.

Decizia instanței ar putea restabili finanțarea pentru peste 1.400 de granturi în valoare totală de peste 100 de milioane de dolari, deși administrația ar putea face apel pentru a suspenda executarea. Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Davis Ingle, a scris într-un e-mail că hotărârea „oferă un alt exemplu de judecători liberali care încearcă să reinstaureze cheltuielile federale risipitoare pe cheltuiala contribuabilului american”, adăugând că administrația Trump se așteaptă să fie „justificată” pe măsură ce cazul continuă. NEH nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Aproape imediat după ce președintele Trump s-a întors la Casa Albă anul trecut, administrația sa a început o epurare ideologică în agențiile federale însărcinate cu transmiterea istoriei și promovarea artelor. Departamentul de Eficiență Guvernamentală condus de Elon Musk a acționat fără control, tăind programe și decimând serviciul civil. Videoclipuri cu depozițiile a doi angajați DOGE de 20 de ani au devenit virale pe internet, parțial pentru că unul dintre ei părea abia capabil să explice ce înseamnă DEI. Întrebat de mai multe ori să definească DEI, Fox s-a chinuit, spunând că „DEI este o structură foarte largă” și referindu-se în mod repetat la un ordin executiv.

Fox a declarat că a trimis fiecărui grant prin ChatGPT cu solicitarea: „Se referă următorul text la DEI? Răspunde factual în mai puțin de 120 de caractere. Începe cu «Da.» sau «Nu.» urmat de o scurtă explicație.” Printre granturile anulate s-a numărat unul care sprijinea un proiect muzeal despre istoria vânătorii de balene, anulat deoarece urmărea să „creeze o experiență incluzivă și de impact, care este aliniată cu principiile DEI”. Judecătoarea McMahon a notat sec: „Aceasta trebuie să fie prima dată în istorie când o expoziție despre industria vânătorii de balene – o piatră de temelie a economiei Noii Anglie în secolele al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea – a fost considerată a se încadra sub bannerul «diversității, echității și incluziunii», cu excepția cazului în care statutul balenelor ca specie amenințată de vânători le plasează într-un statut «marginalizat».”

Reclamanții au descris hotărârea ca pe o victorie morală. „Chiar dacă durează mult până să vedem vreun ban, și chiar dacă nu vedem banii, aceasta este o victorie pentru noi”, ne-a spus Paula Krebs, director executiv al Asociației de Limbi Moderne. „Angajamentul țării față de științele umaniste a fost afirmat în instanță, și ador asta.”

Oleh Kotsyuba de la Institutul de Cercetări Ucrainene de la Harvard a petrecut mai mult de un an pregătind o cerere pentru traducerea literaturii ucrainene în engleză, doar pentru ca finanțarea să fie inversată. Organizația nu a primit niciodată un răspuns la apelul său. Gray Brechin, fondatorul Living New Deal, care păstrează lucrări de artă publică din perioada New Deal, a fost, de asemenea, afectat.