Ein Stipendium vom National Endowment for the Humanities zu gewinnen, ist ein mühsamer Prozess, der Monate der Vorbereitung und mehrere Anläufe erfordern kann. Als DOGE-Beamte ohne jegliche Erfahrung in den Geisteswissenschaften letztes Jahr einen Chatbot und eine planlose Suche nach Begriffen wie „BIPOC“ und „schwul“ nutzten, um Hunderten von Stipendiaten die Mittel zu entziehen, tat das mehr weh als ein schlecht formuliertes KI-Gedicht.

„Das NEH, NEA, Guggenheim und vielleicht ein oder zwei andere Stipendien gelten als der Goldstandard für das Ansehen in der Wissenschaft“, sagte uns Elizabeth Kadetsky, Englischprofessorin an der Penn State. Ihr Stipendium zur Erforschung gestohlener indischer Antiquitäten für ein Sachbuchprojekt wurde letztes Jahr gestrichen. „Können Sie sich vorstellen, wenn Sie den Pulitzer- oder Nobelpreis gewinnen und sie sagen: ‚Oh, tut mir leid, vergessen Sie es, Sie haben ihn nicht‘?“

Ein Bundesgericht entschied am Donnerstag, dass die Streichungen verfassungswidrig waren, was möglicherweise einen der vielen Schritte der Trump-Administration rückgängig macht, um zu beeinflussen, wie Experten die Geschichte des Landes aufdecken – und dann erzählen. Die US-Bezirksrichterin Colleen McMahon stellte fest, dass DOGE-Mitarbeiter keine Befugnis hatten, NEH-Stipendien zu kündigen, und dass die Kürzungen gegen den Ersten und Fünften Verfassungszusatz verstießen. Das NEH, schrieb sie, „wurde nicht als Vehikel für staatliche Meinungsäußerung geschaffen“, sondern um „die intellektuelle und kulturelle Arbeit von Privatpersonen, Wissenschaftlern, Lehrern, Schriftstellern und Institutionen zu unterstützen“.

Die Entscheidung des Gerichts könnte die Finanzierung von mehr als 1.400 Stipendien in Höhe von über 100 Millionen Dollar wiederherstellen, obwohl die Regierung noch Berufung einlegen könnte, um die Durchsetzung auszusetzen. Der Sprecher des Weißen Hauses, Davis Ingle, schrieb in einer E-Mail, dass das Urteil „ein weiteres Beispiel dafür ist, wie liberale Richter versuchen, verschwenderische Bundesausgaben auf Kosten der amerikanischen Steuerzahler wieder einzusetzen“, und fügte hinzu, dass die Trump-Administration erwarte, im weiteren Verfahren „bestätigt“ zu werden. Das NEH reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Fast unmittelbar nachdem Präsident Trump letztes Jahr ins Amt zurückgekehrt war, begann seine Administration eine ideologische Säuberung in Bundesbehörden, die mit der Vermittlung von Geschichte und der Förderung der Künste betraut sind. Die von Elon Musk geführte Abteilung für Regierungseffizienz (DOGE) wütete ungehindert, strich Programme und dezimierte den öffentlichen Dienst. Videos von Aussagen zweier Anfang-20-DOGE-Mitarbeiter wurden im Internet zum Hit, auch weil einer von ihnen kaum erklären konnte, was DEI bedeutet. Mehrmals aufgefordert, DEI zu definieren, stammelte Fox: „DEI ist eine sehr breite Struktur“ und verwies wiederholt auf eine Exekutivverordnung.

Fox sagte aus, dass er ChatGPT jedes Stipendium mit der Aufforderung geschickt habe: „Bezieht sich das Folgende in irgendeiner Weise auf DEI? Antworten Sie sachlich in weniger als 120 Zeichen. Beginnen Sie mit ‚Ja.‘ oder ‚Nein.‘, gefolgt von einer kurzen Erklärung.“ Unter den gestrichenen Stipendien war eines, das ein Museumsprojekt zur Walfanggeschichte unterstützte, gestrichen, weil es darauf abzielte, „ein inklusives und wirkungsvolles Erlebnis zu schaffen, das mit DEI-Prinzipien übereinstimmt“. Richterin McMahon bemerkte trocken: „Dies muss das erste Mal in der Geschichte sein, dass eine Ausstellung über die Walfangindustrie – ein Eckpfeiler der Wirtschaft Neuenglands im 19. und frühen 20. Jahrhundert – als unter das Banner von ‚Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion‘ fallend angesehen wurde, es sei denn, der Status der Wale als durch die Walfänger gefährdete Art verleiht ihnen einen ‚marginalisierten‘ Status.“

Die Kläger bezeichneten das Urteil als moralischen Sieg. „Selbst wenn es sehr lange dauert, jemals etwas von diesem Geld zu sehen, und selbst wenn wir das Geld nicht sehen, ist dies ein Sieg für uns“, sagte uns Paula Krebs, Geschäftsführerin der Modern Language Association. „Das Bekenntnis des Landes zu den Geisteswissenschaften wurde vor Gericht bestätigt, und ich liebe das.“

Oleh Kotsyuba vom Harvard Ukrainian Research Institute verbrachte mehr als ein Jahr mit der Vorbereitung eines Antrags zur Übersetzung ukrainischer Literatur ins Englische, nur um die Finanzierung gestrichen zu bekommen. Die Organisation erhielt nie eine Antwort auf ihren Einspruch. Gray Brechin, Gründer des Living New Deal, das öffentliche Kunstwerke aus der Ne