Het winnen van een subsidie van het National Endowment for the Humanities is een slopend proces dat maanden van voorbereiding en meerdere pogingen kan vergen. Dus toen DOGE-functionarissen zonder enige ervaring in de geesteswetenschappen vorig jaar een chatbot en een lukrake zoektocht naar termen als 'BIPOC' en 'homo' gebruikten om de financiering van honderden subsidieontvangers in te trekken, deed dat meer pijn dan een slecht geformuleerd AI-gedicht.

"De NEH, NEA, Guggenheim en misschien een of twee andere subsidies worden beschouwd als de gouden standaard voor je prestige in de academische wereld," vertelde Elizabeth Kadetsky, een Engelse professor aan Penn State, ons. Haar subsidie voor onderzoek naar gestolen Indiase antiquiteiten voor een non-fictie schrijfproject werd vorig jaar geannuleerd. "Kun je je voorstellen dat je de Pulitzerprijs of de Nobelprijs wint en ze zeggen: 'Oh, sorry, laat maar, je hebt hem niet?'"

Een federale rechtbank oordeelde donderdag dat de subsidieannuleringen ongrondwettelijk waren, waarmee mogelijk een van de vele acties van de Trump-regering om de manier waarop experts het verhaal van het land ontdekken en vertellen te beïnvloeden, wordt teruggedraaid. Districtsrechter Colleen McMahon van de VS oordeelde dat DOGE-personeel geen bevoegdheid had om NEH-subsidies te beëindigen en dat de bezuinigingen in strijd waren met het Eerste en Vijfde Amendement. De NEH, schreef ze, "is niet opgericht als een voertuig voor overheidsuitingen" maar eerder om "het intellectuele en culturele werk van particulieren, wetenschappers, docenten, schrijvers en instellingen te ondersteunen."

De beslissing van de rechtbank zou de financiering kunnen herstellen voor meer dan 1.400 subsidies ter waarde van meer dan $100 miljoen, hoewel de regering nog in beroep kan gaan om de handhaving op te schorten. Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle schreef in een e-mail dat de uitspraak "opnieuw een voorbeeld is van liberale rechters die proberen verspillende federale uitgaven te herstellen ten koste van de Amerikaanse belastingbetaler," en voegde eraan toe dat de Trump-regering verwacht "gelijk te krijgen" naarmate de zaak vordert. De NEH reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Bijna onmiddellijk nadat president Trump vorig jaar terugkeerde naar het Witte Huis, begon zijn regering met een ideologische zuivering binnen federale instanties die belast zijn met het overbrengen van geschiedenis en het promoten van kunst. Het door Elon Musk geleide Department of Government Efficiency kreeg vrij spel, schrapte programma's en haalde de ambtenarij leeg. Video's van getuigenissen van twee twintigjarige DOGE-medewerkers werden een internetsensatie, deels omdat een van hen nauwelijks kon uitleggen wat DEI betekende. Toen hem meerdere keren werd gevraagd DEI te definiëren, worstelde Fox en zei: "DEI is een zeer brede structuur" en verwees herhaaldelijk terug naar een uitvoerend bevel.

Fox getuigde dat hij elke subsidie naar ChatGPT stuurde met de prompt: "Heeft het volgende op enigerlei wijze betrekking op DEI? Reageer feitelijk in minder dan 120 tekens. Begin met 'Ja.' of 'Nee.' gevolgd door een korte uitleg." Een van de geannuleerde subsidies betrof een project ter ondersteuning van een museum over de walvisvangstgeschiedenis, geannuleerd omdat het probeerde "een inclusieve en impactvolle ervaring te creëren, die in lijn is met DEI-principes." Rechter McMahon merkte droog op: "Dit moet de eerste keer in de geschiedenis zijn dat een tentoonstelling over de walvisvangstindustrie - een hoeksteen van de economie van New England tijdens de 19e en vroege 20e eeuw - wordt beschouwd als vallend onder de vlag van 'diversiteit, gelijkheid en inclusie', tenzij de status van walvissen als een door walvisvaarders bedreigde soort hen in een 'gemarginaliseerde' status plaatst."

Eisers beschreven de uitspraak als een morele overwinning. "Zelfs als het heel lang duurt om ook maar iets van dit geld te zien, en zelfs als we het geld niet zien, is dit een overwinning voor ons," vertelde Paula Krebs, uitvoerend directeur van de Modern Language Association, ons. "De inzet van het land voor de geesteswetenschappen is in de rechtbank bevestigd, en daar ben ik dol op."

Oleh Kotsyuba van het Harvard Ukrainian Research Institute besteedde meer dan een jaar aan het voorbereiden van een aanvraag om Oekraïense literatuur in het Engels te vertalen, om vervolgens te horen dat de financiering werd teruggedraaid. De organisatie kreeg nooit een reactie op haar beroep. Gray Brechin, oprichter van de Living New Deal, die openbare kunstwerken uit de New Deal bewaart, ...