Zdobycie grantu z National Endowment for the Humanities to żmudny proces, który może zająć miesiące przygotowań i wielokrotne próby. Więc kiedy w zeszłym roku urzędnicy DOGE z zerowym doświadczeniem w humanistyce użyli chatbota i przypadkowego wyszukiwania terminów takich jak „BIPOC” i „gej”, aby cofnąć fundusze setkom grantobiorców, zabolało to bardziej niż źle napisany wiersz przez AI.

„NEH, NEA, Guggenheim i może jeden czy dwa inne granty są uważane za złoty standard prestiżu w akademii” – powiedziała nam Elizabeth Kadetsky, profesor anglistyki na Penn State. Jej grant na badanie skradzionych indyjskich antyków w ramach projektu literatury faktu został anulowany w zeszłym roku. „Czy możesz sobie wyobrazić, że wygrywasz Nagrodę Pulitzera lub Nobla, a oni mówią: 'Och, przepraszam, nieważne, nie masz tego'?”

Sąd federalny w czwartek orzekł, że anulowanie grantów było niekonstytucyjne, potencjalnie odwracając jeden z wielu ruchów administracji Trumpa mających na celu wpływanie na to, jak eksperci odkrywają – a następnie opowiadają – historię kraju. Sędzia Okręgowego Sądu Stanów Zjednoczonych Colleen McMahon stwierdziła, że personel DOGE nie miał uprawnień do zakończenia grantów NEH, a cięcia naruszały Pierwszą i Piątą Poprawkę. NEH, jak napisała, „nie została stworzona jako pojazd dla ekspresji rządowej”, ale raczej po to, by „wspierać intelektualną i kulturalną pracę prywatnych obywateli, naukowców, nauczycieli, pisarzy i instytucji”.

Decyzja sądu może przywrócić finansowanie dla ponad 1400 grantów o łącznej wartości ponad 100 milionów dolarów, choć administracja może jeszcze odwołać się, aby wstrzymać egzekucję. Rzecznik Białego Domu Davis Ingle napisał w e-mailu, że orzeczenie „dostarcza kolejnego przykładu liberalnych sędziów próbujących przywrócić marnotrawne wydatki federalne kosztem amerykańskiego podatnika”, dodając, że administracja Trumpa spodziewa się „uniewinnienia” w miarę postępu sprawy. NEH nie odpowiedziało na prośby o komentarz.

Niemal natychmiast po powrocie prezydenta Trumpa do urzędu w zeszłym roku, jego administracja rozpoczęła ideologiczną czystkę w agencjach federalnych odpowiedzialnych za przekazywanie historii i promowanie sztuki. Departament Efektywności Rządowej pod kierownictwem Elona Muska działał bez kontroli, tnąc programy i niszcząc służbę cywilną. Filmy z zeznań dwóch dwudziestokilkuletnich pracowników DOGE stały się internetową sensacją, częściowo dlatego, że jeden z nich ledwo potrafił wyjaśnić, co oznacza DEI. Zapytany wielokrotnie o definicję DEI, Fox miał trudności, mówiąc, że „DEI to bardzo szeroka struktura” i wielokrotnie odwołując się do rozporządzenia wykonawczego.

Fox zeznał, że wysyłał ChatGPT każdy grant z poleceniem: „Czy poniższe ma jakikolwiek związek z DEI? Odpowiedz faktograficznie w mniej niż 120 znakach. Zacznij od 'Tak.' lub 'Nie.', a następnie krótkie wyjaśnienie.” Wśród anulowanych grantów znalazł się ten wspierający projekt muzeum dotyczący historii wielorybnictwa, anulowany, ponieważ dążył do „stworzenia inkluzywnego i wpływowego doświadczenia, co jest zgodne z zasadami DEI”. Sędzia McMahon zauważyła sucho: „To musi być pierwszy raz w historii, kiedy wystawa o przemyśle wielorybniczym – kamieniu węgielnym gospodarki Nowej Anglii w XIX i na początku XX wieku – została uznana za mieszczącą się pod sztandarem 'różnorodności, równości i inkluzywności', chyba że status wielorybów jako gatunku zagrożonego przez wielorybników umieszcza je w 'marginalizowanym' statusie.”

Powodowie opisali orzeczenie jako moralne zwycięstwo. „Nawet jeśli zajmie to bardzo dużo czasu, zanim kiedykolwiek zobaczymy te pieniądze, i nawet jeśli ich nie zobaczymy, to jest dla nas zwycięstwo” – powiedziała nam Paula Krebs, dyrektor wykonawczy Modern Language Association. „Zaangażowanie kraju w humanistykę zostało potwierdzone w sądzie i uwielbiam to.”

Oleh Kotsyuba z Ukraińskiego Instytutu Badawczego Harvardu spędził ponad rok na przygotowywaniu wniosku o tłumaczenie ukraińskiej literatury na angielski, tylko po to, by finansowanie zostało cofnięte. Organizacja nigdy nie otrzymała odpowiedzi na swoje odwołanie. Gray Brechin, założyciel Living New Deal, który zachowuje publiczne dzieła sztuki z Nowego Ładu, również ucierpiał.