全米人文科学基金（NEH）から助成金を獲得するのは、数ヶ月の準備と何度も挑戦を要する過酷なプロセスだ。だからこそ、人文科学の経験ゼロのDOGE職員が昨年、チャットボットと「BIPOC」や「ゲイ」といった用語のいい加減な検索を使って数百の助成金受給者から資金を引き揚げた時、それは下手なAI詩よりも痛烈だった。
「NEH、NEA、グッゲンハイム、そしておそらく他にもいくつかの助成金は、アカデミアでの名声の黄金基準と見なされています」とペンシルベニア州立大学の英文学教授エリザベス・カデツキー氏は語る。彼女の、盗まれたインドの骨董品を調査するノンフィクション執筆プロジェクトへの助成金は昨年取り消された。「ピューリッツァー賞やノーベル賞を獲ったのに、『あ、すみません、やっぱりなしで』と言われるのを想像できますか？」
連邦裁判所は木曜日、助成金取り消しは違憲であるとの判決を下し、専門家が国の物語を発見し伝える方法に影響を与えようとしたトランプ政権の多くの動きの一つを覆す可能性がある。米国地方裁判所のコリーン・マクマホン判事は、DOGE職員にはNEH助成金を終了する権限がなく、削減は憲法修正第1条と第5条に違反すると判断した。NEHは「政府の表現の手段として創設されたのではなく」、むしろ「私人、学者、教師、作家、機関の知的・文化的活動を支援するために」創設されたと彼女は書いた。
裁判所の決定により、総額1億ドルを超える1,400以上の助成金への資金が復活する可能性があるが、政権は執行停止を求めて控訴することもできる。ホワイトハウス報道官デイビス・イングル氏は電子メールで、この判決は「リベラル判事がアメリカの納税者の負担で無駄な連邦支出を復活させようとする新たな例」であり、トランプ政権は訴訟が進むにつれて「正当性が証明される」と期待していると述べた。NEHはコメントの要請に応じなかった。
トランプ大統領が昨年再就任してからほぼ即座に、政権は歴史を伝え芸術を促進する連邦機関全体でイデオロギー的な粛清を開始した。イーロン・マスク率いる「政府効率化省（DOGE）」は抑制なく暴走し、プログラムを削減し、公務員を解体した。20代のDOGE職員2人の証言録画はインターネットで話題になり、そのうちの1人がDEIの意味をほとんど説明できなかったことが一因だ。DEIの定義を何度も求められたフォックス被告は、「DEIは非常に広い構造です」と述べ、繰り返し大統領令に言及した。
フォックス被告は、各助成金をChatGPTに送り、「これはDEIに関連していますか？120文字以内で事実に基づいて回答してください。『はい』または『いいえ』で始め、簡単な説明を続けてください」というプロンプトを与えたと証言した。取り消された助成金の中には、博物館の捕鯨史プロジェクトを支援するものも含まれており、「包括的でインパクトのある体験を創り出すこと、これはDEIの原則に沿っています」という理由で取り消された。マクマホン判事は辛口にこう述べた。「これはおそらく、捕鯨産業——19世紀から20世紀初頭のニューイングランド経済の基盤——に関する展示が『多様性、公平性、包摂』の旗の下にあると考えられた歴史上初めてのケースでしょう。捕鯨者によって絶滅危惧種とされるクジラの地位が彼らを『疎外された』状態に置くのでなければ。」
原告らはこの判決を道徳的勝利と表現した。「この資金を実際に受け取るまでに非常に長い時間がかかったとしても、たとえ受け取れなくても、これは私たちにとって勝利です」と現代言語協会の事務局長ポーラ・クレブス氏は語った。「人文科学への国のコミットメントが法廷で確認されました。それが私は大好きです。」
ハーバード大学ウクライナ研究所のオレ・コツユバ氏は、ウクライナ文学を英語に翻訳する申請書の準備に1年以上を費やしたが、資金は撤回された。組織は異議申し立てに対する返答を一度も受け取らなかった。リビング・ニューディールの創設者グレイ・ブレチン氏は、公共の芸術作品を保存しているが、