Ganar una beca del National Endowment for the Humanities es un proceso agotador que puede llevar meses de preparación y múltiples intentos. Así que cuando el año pasado funcionarios de DOGE sin experiencia en humanidades usaron un chatbot y una búsqueda chapucera de términos como "BIPOC" y "gay" para arrancar los fondos de cientos de becarios, dolió más que un poema de IA mal redactado.

"Las becas del NEH, NEA, Guggenheim y quizás una o dos más son consideradas el estándar de oro para tu prestigio en la academia", nos dijo Elizabeth Kadetsky, profesora de inglés en Penn State. Su beca para investigar antigüedades indias robadas para un proyecto de escritura de no ficción fue cancelada el año pasado. "¿Te imaginas ganar el Premio Pulitzer o el Nobel y que te digan: 'Oh, lo siento, olvídalo, no lo tienes'?"

Un tribunal federal dictaminó el jueves que las cancelaciones de becas eran inconstitucionales, revirtiendo potencialmente uno de los muchos movimientos de la administración Trump para influir en cómo los expertos descubren y luego cuentan la historia del país. La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Colleen McMahon, determinó que el personal de DOGE no tenía autoridad para cancelar las becas del NEH y que los recortes violaban las Primeras y Quintas Enmiendas. El NEH, escribió, "no fue creado como un vehículo para la expresión gubernamental" sino para "apoyar el trabajo intelectual y cultural de ciudadanos privados, académicos, maestros, escritores e instituciones".

La decisión del tribunal podría restablecer la financiación de más de 1,400 becas por un total de más de $100 millones, aunque la administración aún podría apelar para pausar la ejecución. El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, escribió en un correo electrónico que el fallo "proporciona otro ejemplo de jueces liberales que intentan restablecer el gasto federal derrochador a expensas del contribuyente estadounidense", añadiendo que la administración Trump espera ser "reivindicada" a medida que avance el caso. El NEH no respondió a las solicitudes de comentarios.

Casi inmediatamente después de que el presidente Trump regresara al cargo el año pasado, su administración comenzó una purga ideológica en todas las agencias federales encargadas de transmitir la historia y promover las artes. El Departamento de Eficiencia Gubernamental liderado por Elon Musk funcionó sin control, recortando programas y diezmando el servicio civil. Los videos de las declaraciones de dos empleados de DOGE de veintitantos años se convirtieron en una sensación en internet, en parte porque uno de ellos apenas podía explicar qué significaba DEI. Preguntado varias veces para definir DEI, Fox tuvo dificultades, diciendo que "DEI es una estructura muy amplia" y refiriéndose repetidamente a una orden ejecutiva.

Fox testificó que envió a ChatGPT cada beca con el mensaje: "¿Lo siguiente se relaciona en absoluto con DEI? Responda de manera objetiva en menos de 120 caracteres. Comience con 'Sí.' o 'No.' seguido de una breve explicación." Entre las becas canceladas había una que apoyaba un proyecto de historia ballenera de un museo, cancelada porque buscaba "crear una experiencia inclusiva e impactante, que está alineada con los principios DEI". La jueza McMahon señaló secamente: "Esta debe ser la primera vez en la historia que una exhibición sobre la industria ballenera, una piedra angular de la economía de Nueva Inglaterra durante los siglos XIX y principios del XX, se ha considerado bajo el estandarte de 'diversidad, equidad e inclusión', a menos que el estatus de las ballenas como especie en peligro por los balleneros las coloque en un estatus 'marginado'".

Los demandantes describieron el fallo como una victoria moral. "Incluso si lleva mucho tiempo ver algo de este dinero, e incluso si no vemos el dinero, esto es una victoria para nosotros", nos dijo Paula Krebs, directora ejecutiva de la Modern Language Association. "El compromiso del país con las humanidades ha sido afirmado en los tribunales, y me encanta eso".

Oleh Kotsyuba del Instituto de Investigación Ucraniana de Harvard pasó más de un año preparando una solicitud para traducir literatura ucraniana al inglés, solo para que la financiación fuera revertida. La organización nunca recibió una respuesta a su apelación. Gray Brechin, fundador del Living New Deal, que preserva obras de arte público de la Ne