Vincere una sovvenzione dal National Endowment for the Humanities è un processo estenuante che può richiedere mesi di preparazione e molteplici tentativi. Quindi, quando l'anno scorso i funzionari di DOGE con zero esperienza in ambito umanistico hanno usato un chatbot e una ricerca approssimativa di termini come "BIPOC" e "gay" per ritirare i fondi a centinaia di beneficiari, ha fatto più male di una poesia AI mal scritta.

"Il NEH, il NEA, il Guggenheim e forse uno o due altri grant sono considerati il gold standard per il prestigio accademico," ci ha detto Elizabeth Kadetsky, professoressa di inglese alla Penn State. La sua sovvenzione per ricercare antichità indiane rubate per un progetto di scrittura non-fiction è stata cancellata l'anno scorso. "Immaginate se vincete il Premio Pulitzer o il Nobel e vi dicono: 'Oh, mi dispiace, niente, non lo avete più.'"

Giovedì un tribunale federale ha stabilito che le cancellazioni delle sovvenzioni erano incostituzionali, potenzialmente invertendo una delle tante mosse dell'amministrazione Trump per influenzare il modo in cui gli esperti scoprono e poi raccontano la storia del paese. La giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti Colleen McMahon ha stabilito che il personale di DOGE non aveva l'autorità per terminare le sovvenzioni del NEH e che i tagli violavano il Primo e il Quinto Emendamento. Il NEH, ha scritto, "non è stato creato come veicolo per l'espressione del governo" ma piuttosto per "sostenere il lavoro intellettuale e culturale di cittadini privati, studiosi, insegnanti, scrittori e istituzioni."

La decisione del tribunale potrebbe ripristinare i finanziamenti per oltre 1.400 sovvenzioni per un totale di oltre 100 milioni di dollari, anche se l'amministrazione potrebbe ancora appellarsi per sospendere l'esecuzione. Il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle ha scritto in una email che la sentenza "fornisce un altro esempio di giudici liberali che cercano di ripristinare la spesa federale sprecata a spese del contribuente americano," aggiungendo che l'amministrazione Trump si aspetta di essere "vendicata" mentre il caso procede. Il NEH non ha risposto alle richieste di commento.

Quasi immediatamente dopo il ritorno di Trump alla Casa Bianca l'anno scorso, la sua amministrazione ha iniziato una epurazione ideologica attraverso le agenzie federali incaricate di trasmettere la storia e promuovere le arti. Il Dipartimento per l'Efficienza Governativa guidato da Elon Musk ha operato senza controllo, tagliando programmi e smantellando il servizio civile. I video delle deposizioni di due impiegati ventenni di DOGE sono diventati un fenomeno virale, in parte perché uno di loro sembrava a malapena in grado di spiegare cosa significasse DEI. Interrogato più volte per definire DEI, Fox ha faticato, dicendo "DEI è una struttura molto ampia" e riferendosi ripetutamente a un ordine esecutivo.

Fox ha testimoniato di aver inviato a ChatGPT ogni sovvenzione con il prompt: "Questo è in qualche modo correlato a DEI? Rispondi in modo fattuale in meno di 120 caratteri. Inizia con 'Sì.' o 'No.' seguito da una breve spiegazione." Tra le sovvenzioni cancellate c'era quella a sostegno di un progetto museale sulla storia della caccia alle balene, cancellata perché cercava di "creare un'esperienza inclusiva e di impatto, in linea con i principi DEI." La giudice McMahon ha notato seccamente: "Questa deve essere la prima volta nella storia che una mostra sull'industria baleniera - pilastro dell'economia del New England durante il XIX e l'inizio del XX secolo - viene considerata sotto la bandiera di 'diversità, equità e inclusione', a meno che lo status delle balene come specie minacciata dai balenieri non le collochi in una condizione 'marginalizzata'."

I querelanti hanno descritto la sentenza come una vittoria morale. "Anche se ci vorrà molto tempo per vedere mai questi soldi, e anche se non li vedremo, questa è una vittoria per noi," ci ha detto Paula Krebs, direttrice esecutiva della Modern Language Association. "L'impegno del paese verso le scienze umane è stato affermato in tribunale, e questo mi piace."

Oleh Kotsyuba dell'Istituto di Studi Ucraini di Harvard ha passato più di un anno a preparare una domanda per tradurre letteratura ucraina in inglese, solo per vedersi revocare i fondi. L'organizzazione non ha mai ricevuto risposta al suo appello. Gray Brechin, fondatore del Living New Deal, che preserva opere d'arte pubbliche dal New Deal...