Conseguir uma bolsa do National Endowment for the Humanities é um processo árduo que pode levar meses de preparação e múltiplas tentativas. Então, quando funcionários do DOGE sem nenhuma experiência em humanidades usaram um chatbot e uma busca aleatória por termos como "BIPOC" e "gay" para cortar os fundos de centenas de bolsistas no ano passado, doeu mais do que um poema de IA mal escrito.
"As bolsas do NEH, NEA, Guggenheim e talvez uma ou duas outras são consideradas o padrão ouro para seu prestígio na academia", disse Elizabeth Kadetsky, professora de inglês na Penn State, a nós. Sua bolsa para pesquisar antiguidades indianas roubadas para um projeto de não-ficção foi cancelada no ano passado. "Você consegue imaginar se você ganha o Prêmio Pulitzer ou o Nobel e eles dizem: 'Ah, desculpe, deixa pra lá, você não tem mais?'"
Um tribunal federal decidiu na quinta-feira que os cancelamentos de bolsas eram inconstitucionais, potencialmente revertendo uma das muitas ações do governo Trump para influenciar como especialistas descobrem - e depois contam - a história do país. A juíza do Distrito dos EUA, Colleen McMahon, concluiu que os funcionários do DOGE não tinham autoridade para rescindir as bolsas do NEH e que os cortes violavam a Primeira e a Quinta Emendas. O NEH, escreveu ela, "não foi criado como um veículo para expressão governamental", mas sim para "apoiar o trabalho intelectual e cultural de cidadãos privados, acadêmicos, professores, escritores e instituições".
A decisão do tribunal pode restaurar o financiamento para mais de 1.400 bolsas totalizando mais de US$ 100 milhões, embora a administração ainda possa recorrer para pausar a execução. O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, escreveu em um e-mail que a decisão "fornece mais um exemplo de juízes liberais tentando reinstaurar gastos federais desnecessários às custas do contribuinte americano", acrescentando que o governo Trump espera ser "vindicado" à medida que o caso avança. O NEH não respondeu a pedidos de comentário.
Quase imediatamente após o presidente Trump retornar ao cargo no ano passado, sua administração iniciou uma purga ideológica em agências federais encarregadas de transmitir história e promover as artes. O Departamento de Eficiência Governamental liderado por Elon Musk funcionou sem controle, cortando programas e destruindo o serviço público. Vídeos de depoimentos de dois funcionários do DOGE na casa dos 20 anos se tornaram sensação na internet, em parte porque um deles mal conseguia explicar o que significava DEI. Perguntado várias vezes para definir DEI, Fox hesitou, dizendo "DEI é uma estrutura muito ampla" e repetidamente se referindo a uma ordem executiva.
Fox testemunhou que enviou ao ChatGPT cada bolsa com o prompt: "O seguinte se relaciona de alguma forma com DEI? Responda factualmente em menos de 120 caracteres. Comece com 'Sim.' ou 'Não.' seguido de uma breve explicação." Entre as bolsas canceladas estava uma que apoiava um projeto de história baleeira de um museu, cancelada porque buscava "criar uma experiência inclusiva e impactante, que está alinhada com os princípios de DEI". A juíza McMahon observou secamente: "Esta deve ser a primeira vez na história que uma exposição sobre a indústria baleeira - uma pedra angular da economia da Nova Inglaterra durante os séculos XIX e início do XX - foi considerada como caindo sob a bandeira de 'diversidade, equidade e inclusão', a menos que o status das baleias como espécie ameaçada pelos baleeiros as coloque em um status 'marginalizado'."
Os autores descreveram a decisão como uma vitória moral. "Mesmo que leve muito tempo para ver algum desse dinheiro, e mesmo que não vejamos o dinheiro, isso é uma vitória para nós", disse Paula Krebs, diretora executiva da Modern Language Association, a nós. "O compromisso do país com as humanidades foi afirmado no tribunal, e eu amo isso."
Oleh Kotsyuba do Instituto de Pesquisa Ucraniana de Harvard passou mais de um ano preparando uma candidatura para traduzir literatura ucraniana para o inglês, apenas para ter o financiamento revertido. A organização nunca recebeu uma resposta ao seu recurso. Gray Brechin, fundador do Living New Deal, que preserva obras de arte públicas do New Deal, também teve sua bolsa cancelada.