Temperaturile din Antarctica au urcat peste 15°C luna aceasta, spulberând precedentul record de căldură de iarnă pentru această regiune de obicei înghețată și stârnind îngrijorări privind viteza colapsului climatic. Noul vârf de temperatură de iarnă a fost înregistrat de baza argentiniană Esperanza pe peninsula Trinity pe 6 iunie, în timpul unui val de căldură prelungit, când temperatura maximă zilnică a depășit zero grade timp de trei săptămâni consecutive.

Oamenii de știință au spus că maximul de 15,4°C a depășit cu 2°C precedentul record stabilit la aceeași stație în 1998. „Este absolut nebunesc”, a spus Raúl Cordero, profesor ecuadorian de climă la Universitatea din Groningen. „Este, de asemenea, cu aproximativ 20°C peste normal pentru această perioadă a anului. Este o anomalie uriașă.” Vânturi neobișnuit de puternice și calde din nord au suflat peste cea mai mare parte a peninsulei Antarctice. O stație meteo chiliană, Boonen Rivera, a înregistrat temperaturi de aproape 13°C, a spus Cordero.

Pe Insula Regelui George, la 160 km de Esperanza, cercetătorii au spus că peisajul s-a schimbat de la predominant alb la maro, gri și verde după ce temperaturile au atins 4,6°C pe 6 iunie. „Weekendul trecut a fost foarte ciudat. Temperaturile au fost foarte ridicate, așa că totul afară s-a topit”, a spus Luis Muñoz, glaciolog chilian. „De obicei, în această perioadă sunt 20 cm de zăpadă și multă gheață pe sol.” Muñoz a spus că el și colega sa, Natalia Mestre, au urcat pe vârful de 500 de metri al ghețarului Collins din apropiere miercurea trecută și au fost surprinși să găsească ploaie topind gheața. „A existat un impact direct asupra ghețarului, care ar trebui să primească zăpadă acum. Nu ar trebui să sufere ablație în această perioadă a anului. Evident, acest lucru nu este bun pentru ghețar.”

Regiunea Antarctică se află sub o presiune umană tot mai mare, direct sub formă de explorare a resurselor și turism, și indirect prin arderea combustibililor fosili, care încălzește planeta. Oamenii de știință avertizează că unii dintre cei mai mari ghețari ai regiunii, precum Thwaites și Pine Island, se apropie sau poate chiar au depășit un punct de cotitură care ar putea ridica nivelul global al mării cu patru metri. Topirea gheții din Antarctica s-a dovedit, de asemenea, că încetinește circulația oceanică globală.

Cordero a spus că o singură iarnă cu valuri de căldură, oricât de uimitoare, nu ar face singură o diferență uriașă pentru nivelul mării, dar semnifică tendințe pe termen lung mai alarmante. „Acest val de căldură s-a produs din cauza unor vânturi de vest extrem de puternice”, a spus el. „Acest lucru se întâmplă cu o frecvență tot mai mare din anii 1980, și se știe că este legat de schimbările climatice.”