Температуры в Антарктике поднялись выше 15°C в этом месяце, побив предыдущий зимний рекорд жары для обычно замерзшего региона и вызвав опасения по поводу скорости климатического коллапса. Новая зимняя пиковая температура была зафиксирована аргентинской базой Эсперанса на полуострове Тринити 6 июня во время затяжной жары, когда максимальная дневная температура превышала ноль градусов в течение трех недель подряд.

Ученые заявили, что максимум в 15,4°C побил предыдущий рекорд, установленный на той же станции в 1998 году, на 2°C. «Это абсолютное безумие», — сказал Рауль Кордеро, эквадорский профессор климатологии в Университете Гронингена. «Это также примерно на 20°C выше нормы для этого времени года. Это огромная аномалия». Необычно сильные теплые ветры с севера дули над большей частью Антарктического полуострова. Одна чилийская метеостанция, Боонен Ривера, зарегистрировала температуры около 13°C, сказал Кордеро.

На острове Кинг-Джордж, в 100 милях (160 км) от Эсперансы, исследователи сказали, что ландшафт изменился с преимущественно белого на коричневый, серый и зеленый после того, как 6 июня температура достигла 4,6°C. «Прошлые выходные были очень странными. Температуры здесь поднялись очень высоко, так что все снаружи растаяло», — сказал Луис Муньос, чилийский гляциолог. «Обычно в это время 20 см снега и много льда на земле». Муньос сказал, что он и его коллега Наталья Местре поднялись на 500-метровую вершину близлежащего ледника Коллинз в прошлую среду и были удивлены, обнаружив дождь, тающий лед. «Это оказало прямое воздействие на ледник, который сейчас должен получать снег. Он не должен испытывать абляцию в это время года. Это, очевидно, нехорошо для ледника».

Антарктический регион испытывает все большее антропогенное давление, напрямую в виде разведки ресурсов и туризма и косвенно через сжигание ископаемого топлива, которое нагревает планету. Ученые предупреждают, что некоторые из крупнейших ледников региона, такие как Туэйтс и Пайн-Айленд, приближаются или, возможно, уже прошли точку невозврата, которая может поднять глобальный уровень моря на четыре метра. Также было обнаружено, что таяние антарктического льда замедляет глобальную океаническую циркуляцию.

Кордеро сказал, что одна зима с жарой, какой бы удивительной она ни была, сама по себе не окажет огромного влияния на уровень моря, но она означает более тревожные долгосрочные тенденции. «Эта жара произошла из-за чрезвычайно сильных западных ветров», — сказал он. «Это происходит с возрастающей частотой с 1980-х годов, и известно, что это связано с изменением климата».