Las temperaturas en la Antártida superaron los 15°C este mes, rompiendo el récord de calor invernal anterior para la región normalmente congelada y generando preocupaciones sobre la velocidad del colapso climático. El nuevo pico de temperatura invernal fue registrado por la base argentina Esperanza en la península Trinidad el 6 de junio en medio de una prolongada ola de calor, cuando la temperatura máxima diaria superó los cero grados durante tres semanas consecutivas.
Los científicos dijeron que el máximo de 15,4°C superó el récord anterior establecido en la misma estación en 1998 por 2°C. "Esto es absolutamente una locura", dijo Raúl Cordero, profesor de clima ecuatoriano en la Universidad de Groningen. "También está unos 20°C por encima de lo normal para esta época del año. Es una anomalía enorme". Vientos cálidos inusualmente fuertes desde el norte soplaron a través de gran parte de la península antártica. Una estación meteorológica chilena, Boonen Rivera, registró temperaturas cercanas a los 13°C, dijo Cordero.
En la isla Rey Jorge, a 160 km de Esperanza, los investigadores dijeron que el paisaje había cambiado de mayormente blanco a marrón, gris y verde después de que las temperaturas alcanzaran los 4,6°C el 6 de junio. "El fin de semana pasado fue muy extraño. Las temperaturas aquí subieron mucho, así que todo afuera se derritió", dijo Luis Muñoz, glaciólogo chileno. "Normalmente hay 20 cm de nieve y mucho hielo en el suelo en esta época". Muñoz dijo que él y una colega, Natalia Mestre, escalaron el pico de 500 metros del cercano glaciar Collins el miércoles pasado y se sorprendieron al encontrar lluvia derritiendo el hielo. "Hubo un impacto directo en el glaciar, que debería estar recibiendo nieve ahora. No debería estar sufriendo ablación en esta época del año. Esto obviamente no es bueno para el glaciar".
La región antártica está bajo una creciente presión humana, directamente en forma de exploración de recursos y turismo, e indirectamente a través de la quema de combustibles fósiles, que está calentando el planeta. Los científicos advierten que algunos de los glaciares más grandes de la región, como Thwaites y Pine Island, se están acercando o incluso pueden haber pasado un punto de inflexión que podría elevar el nivel global del mar en cuatro metros. También se ha descubierto que el derretimiento del hielo antártico ralentiza la circulación oceánica global.
Cordero dijo que un solo invierno de olas de calor, por increíble que sea, no haría por sí mismo una gran diferencia en los niveles del mar, pero significaba tendencias a largo plazo más alarmantes. "Esta ola de calor ocurrió debido a vientos del oeste extremadamente fuertes", dijo. "Esto ha estado sucediendo con una frecuencia creciente desde la década de 1980, y se sabe que está relacionado con el cambio climático".