As temperaturas na Antártida subiram acima de 15°C neste mês, quebrando o recorde anterior de calor no inverno para a região normalmente congelada e levantando preocupações sobre a velocidade do colapso climático. O novo pico de temperatura no inverno foi registrado pela base argentina Esperanza na península Trinity em 6 de junho, durante uma prolongada onda de calor, quando a temperatura máxima diária excedeu zero graus por três semanas consecutivas.
Cientistas disseram que a máxima de 15,4°C superou o recorde anterior estabelecido na mesma estação em 1998 por 2°C. "Isso é absolutamente louco", disse Raúl Cordero, professor de clima equatoriano da Universidade de Groningen. "Também está cerca de 20°C acima do normal para esta época do ano. Isso é uma anomalia enorme." Ventos quentes excepcionalmente fortes do norte sopraram por grande parte da península Antártica. Uma estação meteorológica chilena, Boonen Rivera, registrou temperaturas próximas a 13°C, disse Cordero.
Na Ilha Rei George, a 160 km de Esperanza, pesquisadores disseram que a paisagem mudou de predominantemente branca para marrom, cinza e verde depois que as temperaturas atingiram 4,6°C em 6 de junho. "O fim de semana passado foi muito estranho. As temperaturas aqui subiram muito, então tudo lá fora derreteu", disse Luis Muñoz, glaciólogo chileno. "Normalmente há 20 cm de neve e muito gelo no chão nesta época." Muñoz disse que ele e uma colega, Natalia Mestre, escalaram o pico de 500 metros da geleira Collins nas proximidades na última quarta-feira e ficaram surpresos ao encontrar chuva derretendo o gelo. "Houve um impacto direto na geleira, que deveria estar recebendo neve agora. Não deveria estar sofrendo ablação nesta época do ano. Isso obviamente não é bom para a geleira."
A região Antártica está sob crescente pressão humana, diretamente na forma de exploração de recursos e turismo e indiretamente através da queima de combustíveis fósseis, que está aquecendo o planeta. Cientistas alertam que algumas das maiores geleiras da região, como Thwaites e Pine Island, estão se aproximando ou podem até ter passado de um ponto de inflexão que poderia elevar o nível global do mar em quatro metros. O derretimento do gelo antártico também foi descoberto para desacelerar a circulação oceânica global.
Cordero disse que um único inverno de ondas de calor, por mais incrível que seja, não faria por si só uma grande diferença nos níveis do mar, mas significa tendências de longo prazo mais alarmantes. "Essa onda de calor aconteceu devido a ventos oeste extremamente fortes", disse ele. "Isso tem acontecido com frequência crescente desde os anos 1980, e sabe-se que está relacionado às mudanças climáticas."