남극 기온이 이달 15°C를 넘어서며, 평소 얼어붙은 이 지역의 겨울철 최고 기온 기록을 갈아치웠다. 이는 기후 붕괴의 속도에 대한 우려를 높이고 있다. 아르헨티나 에스페란사 기지가 트리니티 반도에서 6월 6일 기록한 새로운 겨울 최고 기온은 장기간의 폭염 속에서 나왔으며, 최고 일일 기온이 3주 연속 영상을 넘었다.
과학자들은 15.4°C의 최고 기온이 1998년 같은 관측소에서 세운 이전 기록을 2°C나 경신했다고 말했다. "이건 완전히 미친 수준입니다."라고 흐로닝언 대학의 에콰도르 기후학 교수 라울 코르데로는 말했다. "이맘때 정상 기온보다 약 20°C 높은 수치입니다. 엄청난 이상 현상입니다." 북쪽에서 불어온 유난히 강한 따뜻한 바람이 남극 반도 대부분을 휩쓸었다. 칠레의 보오넨 리베라 기상 관측소는 13°C에 가까운 기온을 기록했다고 코르데로는 전했다.
에스페란사에서 100마일(160km) 떨어진 킹 조지 섬에서는 연구자들이 6월 6일 기온이 4.6°C까지 오른 후 풍경이 대부분 흰색에서 갈색, 회색, 녹색으로 변했다고 말했다. "지난 주말은 매우 이상했습니다. 기온이 매우 높아져서 밖의 모든 것이 녹았습니다."라고 칠레 빙하학자 루이스 무뇨스는 말했다. "보통 이맘때는 20cm의 눈과 많은 얼음이 땅에 있습니다." 무뇨스는 동료 나탈리아 메스트레와 함께 지난 수요일 인근 콜린스 빙하의 500m 봉우리에 올랐다가 비가 얼음을 녹이는 것을 보고 놀랐다고 말했다. "빙하에 직접적인 영향이 있었습니다. 지금은 눈이 내려야 하는데, 이맘때 ablation(융삭)을 겪어서는 안 됩니다. 빙하에 분명히 좋지 않습니다."
남극 지역은 자원 탐사와 관광의 직접적인 형태, 그리고 지구를 가열하는 화석 연료 연소를 통한 간접적인 형태로 점점 더 인간의 압력을 받고 있다. 과학자들은 스웨이츠 빙하와 파인 아일랜드 빙하 같은 이 지역의 가장 큰 빙하 중 일부가 지구 해수면을 4미터나 끌어올릴 수 있는 티핑 포인트에 접근하거나 이미 넘어섰을 수도 있다고 경고한다. 남극 빙하 용융은 또한 지구 해양 순환을 늦추는 것으로 밝혀졌다.
코르데로는 아무리 놀랍더라도 단 한 번의 겨울 폭염이 해수면에 큰 차이를 만들지는 않겠지만, 더 우려되는 장기적 추세를 의미한다고 말했다. "이번 폭염은 극도로 강한 편서풍 때문에 발생했습니다."라고 그는 말했다. "이런 현상은 1980년대 이후 점점 더 빈번해지고 있으며, 기후 변화와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다."