南極の気温が今月15℃を超え、通常は凍てつくこの地域の冬の最高気温記録を更新し、気候崩壊の速度に対する懸念が高まっている。新しい冬のピーク気温は、6月6日にトリニティ半島のアルゼンチンのエスペランサ基地で、長引く熱波の中で記録され、最高気温が3週間連続で0度を超えた。

科学者によると、15.4℃の最高気温は、同じ基地で1998年に記録された前回の記録を2℃上回った。「これはまったくクレイジーだ」と、フローニンゲン大学のエクアドル人気候学教授ラウル・コルデロは語った。「この時期の平年より約20℃高い。これは巨大な異常気象だ。」異常に強い暖かい北風が南極半島の大部分に吹き荒れた。チリの気象観測所ボーネン・リベラでは、気温が13℃近くを記録したとコルデロは述べた。

エスペランサから100マイル（160km）離れたキングジョージ島では、研究者らが、6月6日に気温が4.6℃に達した後、景観がほとんど白から茶色、灰色、緑に変わったと報告した。「先週末は非常に奇妙でした。ここの気温が非常に高くなり、外のすべてが溶けました」とチリの氷河学者ルイス・ムニョスは語った。「通常、この時期には20cmの雪と地面にたくさんの氷があります。」ムニョスは、同僚のナタリア・メストレと先週水曜日に近くのコリンズ氷河の標高500メートルの頂上に登り、雨が氷を溶かしているのを見て驚いたと述べた。「氷河に直接的な影響がありました。今は雪が降るはずなのに。この時期に氷河が消耗するべきではありません。これは明らかに氷河にとって良くない。」

南極地域は、直接的な資源探査や観光、そして間接的には地球を温暖化させる化石燃料の燃焼を通じて、ますます人間の圧力にさらされている。科学者らは、スウェイツ氷河やパインアイランド氷河などのこの地域の最大の氷河の一部が、地球の海面を4メートル押し上げる可能性のある転換点に近づいているか、あるいはすでに超えている可能性があると警告している。南極の氷の融解は、全球の海洋循環を遅らせることも判明している。

コルデロは、どんなに驚異的であっても、熱波の冬が1回だけでは海面に大きな違いをもたらすわけではないが、より憂慮すべき長期的傾向を示していると述べた。「この熱波は非常に強い偏西風が原因で発生しました」と彼は語った。「これは1980年代以降、頻度を増して発生しており、気候変動に関連していることが知られている。」