Le temperature in Antartide hanno superato i 15°C questo mese, infrangendo il precedente record di calore invernale per la regione solitamente ghiacciata e sollevando preoccupazioni sulla velocità del collasso climatico. La nuova temperatura massima invernale è stata registrata dalla base argentina Esperanza sulla penisola Trinity il 6 giugno durante un'ondata di calore prolungata, quando la temperatura massima giornaliera ha superato lo zero per tre settimane consecutive.

Gli scienziati hanno affermato che il massimo di 15,4°C ha superato di 2°C il precedente record registrato nella stessa stazione nel 1998. "È assolutamente pazzesco", ha detto Raúl Cordero, professore di clima ecuadoriano all'Università di Groningen. "È anche circa 20°C sopra la norma per questo periodo dell'anno. È un'anomalia enorme." Venti caldi insolitamente forti da nord hanno soffiato su gran parte della penisola antartica. Una stazione meteorologica cilena, Boonen Rivera, ha registrato temperature vicine a 13°C, ha detto Cordero.

Sull'isola King George, a 100 miglia (160 km) da Esperanza, i ricercatori hanno detto che il paesaggio è passato da prevalentemente bianco a marrone, grigio e verde dopo che le temperature hanno raggiunto 4,6°C il 6 giugno. "Lo scorso fine settimana è stato molto strano. Le temperature qui sono salite molto in alto, quindi tutto fuori si è sciolto", ha detto Luis Muñoz, un glaciologo cileno. "Di solito ci sono 20 cm di neve e molto ghiaccio sul terreno in questo periodo." Muñoz ha detto che lui e una collega, Natalia Mestre, sono saliti al picco di 500 metri del vicino ghiacciaio Collins mercoledì scorso e sono rimasti sorpresi di trovare pioggia che scioglieva il ghiaccio. "C'è stato un impatto diretto sul ghiacciaio, che ora dovrebbe ricevere neve. Non dovrebbe subire ablazione in questo periodo dell'anno. Questo ovviamente non è positivo per il ghiacciaio."

La regione antartica è sottoposta a una crescente pressione umana, direttamente sotto forma di esplorazione delle risorse e turismo, e indirettamente attraverso la combustione di combustibili fossili, che sta riscaldando il pianeta. Gli scienziati avvertono che alcuni dei più grandi ghiacciai della regione, come Thwaites e Pine Island, si stanno avvicinando o potrebbero aver già superato un punto di non ritorno che potrebbe far salire il livello globale del mare di quattro metri. È stato anche scoperto che lo scioglimento del ghiaccio antartico rallenta la circolazione oceanica globale.

Cordero ha detto che un singolo inverno di ondate di calore, per quanto sorprendente, non farebbe da solo una grande differenza per i livelli del mare, ma significava tendenze a lungo termine più allarmanti. "Questa ondata di calore è avvenuta a causa di venti occidentali estremamente forti", ha detto. "Questo sta accadendo con frequenza crescente dagli anni '80, e si sa che è correlato al cambiamento climatico."