ارتفعت درجات الحرارة في أنتاركتيكا فوق 15 درجة مئوية هذا الشهر، محطمة الرقم القياسي السابق لدرجات الحرارة في الشتاء في هذه المنطقة المتجمدة عادة، ومثيرة مخاوف بشأن سرعة انهيار المناخ. سُجلت ذروة درجة الحرارة الشتوية الجديدة في قاعدة إسبيرانزا الأرجنتينية في شبه جزيرة ترينيتي في 6 يونيو خلال موجة حر طويلة، حيث تجاوزت درجة الحرارة القصوى اليومية الصفر لمدة ثلاثة أسابيع متتالية.

قال العلماء إن درجة الحرارة القصوى البالغة 15.4 درجة مئوية حطمت الرقم القياسي السابق المسجل في نفس المحطة في عام 1998 بمقدار درجتين مئويتين. قال راؤول كورديرو، أستاذ المناخ الإكوادوري في جامعة خرونينغن: "هذا جنون مطلق. كما أنها أعلى بحوالي 20 درجة مئوية عن المعدل الطبيعي لهذا الوقت من العام. هذا شذوذ كبير." هبت رياح دافئة قوية بشكل غير عادي من الشمال عبر معظم شبه جزيرة أنتاركتيكا. قال كورديرو إن محطة أرصاد جوية تشيلية واحدة، بونين ريفيرا، سجلت درجات حرارة قريبة من 13 درجة مئوية.

في جزيرة الملك جورج، على بعد 100 ميل (160 كم) من إسبيرانزا، قال الباحثون إن المناظر الطبيعية تغيرت من الأبيض في الغالب إلى البني والرمادي والأخضر بعد أن وصلت درجات الحرارة إلى 4.6 درجة مئوية في 6 يونيو. قال لويس مونيوز، عالم الجليد التشيلي: "كان عطلة نهاية الأسبوع الماضي غريبة جدًا. ارتفعت درجات الحرارة هنا كثيرًا لدرجة أن كل شيء في الخارج ذاب. عادة ما يكون هناك 20 سم من الثلج والكثير من الجليد على الأرض في هذا الوقت." قال مونيوز إنه وزملائه ناتاليا ميستري تسلقوا قمة نهر كولينز الجليدي القريب التي يبلغ ارتفاعها 500 متر الأربعاء الماضي وفوجئوا بوجود أمطار تذيب الجليد. "كان هناك تأثير مباشر على النهر الجليدي، الذي يجب أن يتساقط عليه الثلج الآن. لا ينبغي أن يعاني من الذوبان في هذا الوقت من العام. من الواضح أن هذا ليس جيدًا للنهر الجليدي."

تتعرض منطقة أنتاركتيكا لضغوط بشرية متزايدة، بشكل مباشر في شكل استكشاف الموارد والسياحة وبشكل غير مباشر من خلال حرق الوقود الأحفوري، الذي يسخن الكوكب. يحذر العلماء من أن بعض أكبر الأنهار الجليدية في المنطقة، مثل ثويتس وباين آيلاند، تقترب أو ربما تجاوزت نقطة تحول يمكن أن ترفع مستويات سطح البحر العالمية بمقدار أربعة أمتار. كما وجد أن ذوبان الجليد في أنتاركتيكا يبطئ دوران المحيطات العالمية.

قال كورديرو إن شتاءً واحدًا من موجات الحر، بغض النظر عن مدى روعة، لن يحدث فرقًا كبيرًا في مستويات سطح البحر بمفرده، لكنه يشير إلى اتجاهات طويلة الأجل أكثر إثارة للقلق. قال: "حدثت موجة الحر هذه بسبب رياح غربية قوية للغاية. وقد حدث هذا بتواتر متزايد منذ الثمانينيات، ومن المعروف أن هذا مرتبط بتغير المناخ."