Într-o demonstrație uluitoare de ascultare a oamenilor care strigă la tine, guvernul Albanese a dat parțial înapoi un plan de a vinde situri de apărare clasate patrimonial, confirmând că patru dintre ele vor rămâne în mâini publice. Siturile - Cazarma Victoria din Sydney, Cazarma Victoria din Melbourne, Fortul Queenscliff și Baza RAAF Point Cook din Victoria - vor rămâne în proprietate publică și elementele lor istorice vor fi păstrate pentru uz comunitar după ce personalul militar le va părăsi.

Cele patru se numărau printre cele 67 de situri semnalate într-un audit independent ca fiind subutilizate, nepotrivite scopului și costisitoare de întreținut, și fuseseră propuse pentru vânzare pentru a recupera 3 miliarde de dolari din bugetul federal. Planul a atras opoziție aprigă din partea grupului de campanie Save Victoria Barracks Sydney, a veteranilor și a politicienilor de profil înalt, inclusiv foștii prim-miniștri John Howard și Paul Keating - un caz rar în care Howard și Keating sunt de acord asupra ceva, probabil în timp ce verificau cerul după porci zburători.

Înaintea unei importante ședințe a cabinetului pe buget luni, guvernul a confirmat că cele patru situri vor rămâne în proprietate publică. Prim-ministrul Anthony Albanese a declarat că Cazarma Victoria din Sydney ocupă un „loc special în istoria națiunii noastre”, în timp ce ministrul Apărării, Richard Marles, a spus că armata trebuie să-și concentreze cheltuielile pe menținerea oamenilor în siguranță. „Având în vedere peisajul strategic cu care ne confruntăm, nu ne permitem să irosim bani. Trebuie să analizăm cum să folosim cel mai bine banii pentru apărare în scopul capacității de apărare”, a spus Marles. „Prin mutarea personalului din aceste situri și prin eforturile de a le deschide publicului, ne asigurăm că istoria Cazărmii Victoria este una care poate fi protejată și returnată tuturor australienilor.”

Guvernul va lucra cu Memorialul Australian de Război odată ce siturile vor fi eliberate pentru a le transforma în spații publice care să spună istoria armatei australiene. Cazarma Victoria din Sydney a fost construită între 1840 și 1848, ocupată inițial de armata britanică, și găzduiește și cea mai veche cramă de vinuri a orașului - care, se presupune, va fi o atracție principală.

Ministrul umbră al apărării, James Paterson, a declarat că rămân întrebări cu privire la dacă armata ar trebui să aibă o prezență și capacitate în Melbourne și Sydney. „Deși acesta este un câștig pentru patrimoniul de apărare al Australiei, este doar începutul. Coaliția va continua să lupte pentru a salva alte situri critice de apărare, inclusiv HMAS Penguin, Lancer Barracks, Irwin Barracks și altele”, a spus el. Liderul opoziției din NSW, Kellie Sloane, a numit situl „o parte de neînlocuit a patrimoniului nostru militar care merită protejată pentru generațiile viitoare”, adăugând: „Patrimoniul nostru militar și capacitatea de apărare trebuie să vină înaintea unei lovituri financiare pe termen scurt.”

Auditul multianual, finalizat în 2023, a avut sarcina de a identifica deținerile imobiliare excedentare și costisitoare, adesea costând milioane pentru întreținere, și a constatat că siturile subutilizate „epuizează resursele de la nevoi cu prioritate mai mare” pentru apărare. „Amprenta imobiliară de astăzi cuprinde numeroase situri moștenite fără o legătură continuă clară cu capacitățile actuale sau viitoare. Sunt necesare intervenții urgente pentru a corecta traiectoria nesustenabilă care a rezultat din decenii de decizii amânate privind problemele imobiliare controversate”, se arată în audit.

Vânzările Cazărmilor Victoria din Sydney și Melbourne erau de așteptat să strângă 1,3 miliarde de dolari, având în vedere locațiile lor prime în cele mai mari capitale. Până la 2,4 miliarde de dolari erau așteptați din vânzarea a 26 de situri metropolitane majore, economisind aproximativ 3 miliarde de dolari în costuri de întreținere și securitate pe 10 ani - inclusiv situri în Randwick, Sydney; Sandringham și St Kilda în Melbourne; Petrie Terrace în Brisbane; și Fremantle în Australia de Vest. Guvernul speră că vânzările vor elibera terenuri pentru noi dezvoltări rezidențiale cu o țintă pe termen lung de 6.000 de locuințe noi, iar apărarea se așteaptă ca personalul să fi părăsit șase situri până la sfârșitul anului.

Anunțul vine în timp ce comitetul de revizuire a cheltuielilor al cabinetului se întrunește luni, după ce rata oficială a dobânzii a fost ridicată la un maxim de 18 ani.