W oszałamiającym pokazie słuchania ludzi, którzy na ciebie krzyczą, rząd Albanese'ego częściowo wycofał się z planu sprzedaży wpisanych do rejestru zabytków terenów obronnych, potwierdzając, że cztery z nich pozostaną w rękach publicznych. Tereny – Victoria Barracks w Sydney, Victoria Barracks w Melbourne, Fort Queenscliff i baza RAAF Point Cook w Wiktorii – pozostaną własnością publiczną, a ich historyczne elementy zostaną zachowane do użytku społeczności po opuszczeniu ich przez personel wojskowy.

Cztery z nich znalazły się wśród 67 obiektów wskazanych w niezależnym audycie jako niewykorzystane, nieodpowiednie do celu i kosztowne w utrzymaniu, i zostały przeznaczone na sprzedaż, aby odzyskać 3 mld dolarów w budżecie federalnym. Plan spotkał się z zaciekłym sprzeciwem grupy kampanijnej Save Victoria Barracks Sydney, weteranów i prominentnych polityków, w tym byłych premierów Johna Howarda i Paula Keatinga – rzadki przypadek, gdy Howard i Keating zgadzają się w jakiejś sprawie, przypuszczalnie sprawdzając niebo w poszukiwaniu latających świń.

Przed ważnym posiedzeniem gabinetu budżetowego w poniedziałek rząd potwierdził, że cztery tereny pozostaną własnością publiczną. Premier Anthony Albanese powiedział, że Victoria Barracks w Sydney zajmuje "szczególne miejsce w historii naszego narodu", podczas gdy minister obrony Richard Marles stwierdził, że wojsko musi skoncentrować swoje wydatki na zapewnieniu bezpieczeństwa ludziom. "Biorąc pod uwagę krajobraz strategiczny, przed którym stoimy, nie możemy sobie pozwolić na marnowanie pieniędzy. Musimy zastanowić się, jak najlepiej wykorzystać pieniądze obronne na zdolności obronne" – powiedział Marles. "Przenosząc personel z tych terenów i pracując nad ich udostępnieniem publiczności, zapewniamy, że historia Victoria Barracks może zostać ochroniona i zwrócona wszystkim Australijczykom."

Rząd będzie współpracować z Australijskim Pomnikiem Wojennym, gdy tereny będą wolne, aby przekształcić je w przestrzenie publiczne opowiadające historię australijskiego wojska. Victoria Barracks w Sydney została zbudowana w latach 1840–1848, pierwotnie zajmowana przez armię brytyjską, i jest także domem dla najstarszej piwnicy z winami w mieście – która, jak można przypuszczać, będzie główną atrakcją.

Minister obrony w gabinecie cieni James Paterson powiedział, że pozostają pytania, czy wojsko powinno mieć obecność i zdolności w Melbourne i Sydney. "Chociaż to zwycięstwo dla australijskiego dziedzictwa obronnego, to dopiero początek. Koalicja będzie nadal walczyć o uratowanie innych krytycznych terenów obronnych, w tym HMAS Penguin, Lancer Barracks, Irwin Barracks i innych" – powiedział. Lider opozycji w Nowej Południowej Walii Kellie Sloane nazwała ten teren "niezastąpioną częścią naszego dziedzictwa wojskowego, która zasługuje na ochronę dla przyszłych pokoleń", dodając: "Nasze dziedzictwo wojskowe i zdolności obronne muszą mieć pierwszeństwo przed krótkoterminowym łupem gotówki."

Wieloletni audyt, zakończony w 2023 r., miał na celu zidentyfikowanie nadwyżkowych i kosztownych nieruchomości, często kosztujących miliony w utrzymaniu, i stwierdził, że niewykorzystane tereny "wysysają zasoby z potrzeb o wyższym priorytecie" dla obrony. "Dzisiejszy obszar nieruchomości obejmuje liczne dziedziczne tereny bez wyraźnego trwałego związku z obecnymi lub przyszłymi zdolnościami. Potrzebne są pilne interwencje, aby skorygować niezrównoważoną trajektorię wynikającą z dziesięcioleci odroczonych decyzji w kontrowersyjnych kwestiach nieruchomości" – stwierdzono.

Oczekiwano, że sprzedaż Victoria Barracks w Sydney i Melbourne przyniesie 1,3 mld dolarów, biorąc pod uwagę ich doskonałe lokalizacje w największych stolicach. Oczekiwano do 2,4 mld dolarów ze sprzedaży 26 głównych terenów metropolitalnych, oszczędzając około 3 mld dolarów na kosztach utrzymania i bezpieczeństwa w ciągu 10 lat – w tym terenów w Randwick w Sydney; Sandringham i St Kilda w Melbourne; Petrie Terrace w Brisbane; i Fremantle w Australii Zachodniej. Rząd ma nadzieję, że sprzedaż uwolni ziemię pod nowe osiedla mieszkaniowe z długoterminowym celem 6000 nowych mieszkań, a obrona oczekuje, że personel opuści sześć terenów do końca roku.

Ogłoszenie następuje, gdy komitet ds. przeglądu wydatków gabinetu zbiera się w poniedziałek po podniesieniu oficjalnej stopy procentowej do najwyższego poziomu od 18 lat.