In einer atemberaubenden Demonstration des Zuhörens bei Leuten, die einen anschreien, ist die Albanese-Regierung teilweise von einem Plan zurückgetreten, denkmalgeschützte Verteidigungsstandorte zu verkaufen, und bestätigt, dass vier von ihnen in öffentlicher Hand bleiben. Die Standorte – die Victoria Barracks in Sydney, die Victoria Barracks in Melbourne, Fort Queenscliff und die RAAF Base Point Cook in Victoria – bleiben in öffentlichem Besitz, und ihre historischen Elemente werden für die Nutzung durch die Gemeinschaft erhalten, nachdem das Verteidigungspersonal sie verlassen hat.

Die vier gehörten zu 67 Standorten, die in einem unabhängigen Audit als untergenutzt, nicht zweckmäßig und teuer im Unterhalt gekennzeichnet und zum Verkauf vorgesehen waren, um 3 Mrd. AUD in den Bundeshaushalt zurückzuholen. Der Plan stieß auf heftigen Widerstand der Kampagnengruppe Save Victoria Barracks Sydney, von Veteranen und hochrangigen Politikern, darunter die ehemaligen Premierminister John Howard und Paul Keating – ein seltener Fall, in dem Howard und Keating einer Meinung sind, vermutlich während sie den Himmel nach fliegenden Schweinen absuchen.

Vor einer wichtigen Kabinettshaushaltssitzung am Montag bestätigte die Regierung, dass die vier Standorte in öffentlichem Besitz bleiben. Premierminister Anthony Albanese sagte, die Victoria Barracks in Sydney hätten einen „besonderen Platz in der Geschichte unserer Nation“, während Verteidigungsminister Richard Marles sagte, das Militär müsse seine Ausgaben darauf konzentrieren, Menschen sicher zu halten. „Angesichts der strategischen Lage, vor der wir stehen, können wir es uns nicht leisten, Geld zu verschwenden. Wir müssen prüfen, wie wir das Verteidigungsgeld am besten für Verteidigungsfähigkeiten einsetzen“, sagte Marles. „Indem wir Personal von diesen Standorten verlegen und daran arbeiten, sie für die Öffentlichkeit zu öffnen, stellen wir sicher, dass die Geschichte der Victoria Barracks geschützt und allen Australiern zurückgegeben werden kann.“

Die Regierung wird mit dem Australian War Memorial zusammenarbeiten, sobald die Standorte frei sind, um sie in öffentliche Räume zu verwandeln, die die Geschichte des australischen Militärs erzählen. Die Victoria Barracks in Sydney wurden zwischen 1840 und 1848 erbaut, ursprünglich von der britischen Armee besetzt, und beherbergen auch den ältesten Weinkeller der Stadt – der, so nimmt man an, eine Hauptattraktion sein wird.

Der Schatten-Verteidigungsminister James Paterson sagte, es blieben Fragen, ob das Militär in Melbourne und Sydney präsent und fähig sein sollte. „Obwohl dies ein Sieg für das australische Verteidigungserbe ist, ist es nur der Anfang. Die Koalition wird weiterkämpfen, um andere kritische Verteidigungsstandorte zu retten, darunter HMAS Penguin, Lancer Barracks, Irwin Barracks und mehr“, sagte er. Die Oppositionsführerin von NSW, Kellie Sloane, nannte den Standort einen „unersetzlichen Teil unseres militärischen Erbes, der für künftige Generationen geschützt werden muss“, und fügte hinzu: „Unser militärisches Erbe und unsere Verteidigungsfähigkeit müssen vor einem kurzfristigen schnellen Geld kommen.“

Das mehrjährige Audit, das 2023 abgeschlossen wurde, hatte die Aufgabe, überschüssige und kostspielige Immobilienbestände zu identifizieren, die oft Millionen im Unterhalt kosten, und stellte fest, dass untergenutzte Standorte „Ressourcen von höher priorisierten Bedürfnissen“ der Verteidigung abziehen. „Der heutige Immobilienbestand umfasst zahlreiche Altstandorte ohne klare fortbestehende Verbindung zu aktuellen oder künftigen Fähigkeiten. Dringende Eingriffe sind erforderlich, um die unhaltbare Entwicklung zu korrigieren, die sich aus jahrzehntelangen aufgeschobenen Entscheidungen zu umstrittenen Immobilienfragen ergibt“, hieß es.

Der Verkauf der Victoria Barracks in Sydney und Melbourne sollte 1,3 Mrd. AUD einbringen, angesichts ihrer erstklassigen Lagen in den größten Hauptstädten. Bis zu 2,4 Mrd. AUD wurden aus dem Verkauf von 26 großen metropolitanen Standorten erwartet, was über 10 Jahre etwa 3 Mrd. AUD an Unterhalts- und Sicherheitskosten einsparen sollte – darunter Standorte in Randwick, Sydney; Sandringham und St Kilda in Melbourne; Petrie Terrace in Brisbane; und Fremantle in Westaustralien. Die Regierung hofft, dass die Verkäufe Land für neue Wohnungsentwicklungen freisetzen, mit einem langfristigen Ziel von 6.000 neuen Wohneinheiten, und die Verteidigung erwartet, dass das Personal bis Ende des Jahres sechs Standorte verlassen haben wird.

Die Ankündigung erfolgt, während der Ausgabenprüfungsausschuss des Kabinetts am Montag zusammentritt, nachdem der offizielle Zinssatz auf ein 18-Jahres-Hoch angehoben wurde.