في عرض مذهل للاستماع إلى الأشخاص الذين يصرخون في وجهك، تراجعت حكومة ألبانيز جزئياً عن خطة لبيع مواقع دفاعية مدرجة في قائمة التراث، مؤكدة أن أربعة منها ستبقى في أيدي القطاع العام. المواقع - ثكنات فيكتوريا في سيدني، وثكنات فيكتوريا في ملبورن، وحصن كوينزكليف، وقاعدة RAAF بوينت كوك في فيكتوريا - ستبقى مملوكة للقطاع العام وسيتم الحفاظ على عناصرها التاريخية للاستخدام المجتمعي بعد أن يخليها أفراد الدفاع.

كانت المواقع الأربعة من بين 67 موقعاً تم تحديدها في تدقيق مستقل على أنها غير مستغلة بشكل كافٍ، وغير مناسبة للغرض، ومكلفة الصيانة، وكان من المقرر بيعها لاسترداد 3 مليارات دولار من الميزانية الفيدرالية. أثارت الخطة معارضة شديدة من مجموعة الحملة "أنقذوا ثكنات فيكتوريا سيدني"، والمحاربين القدامى، وسياسيين بارزين بما في ذلك رئيسا الوزراء السابقان جون هوارد وبول كيتنغ - وهي حالة نادرة يوافق فيها هوارد وكيتنغ على شيء ما، وربما أثناء فحص السماء بحثاً عن خنازير طائرة.

قبل اجتماع مهم لمجلس الوزراء بشأن الميزانية يوم الاثنين، أكدت الحكومة أن المواقع الأربعة ستبقى مملوكة للقطاع العام. قال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز إن ثكنات فيكتوريا في سيدني تحتل "مكانة خاصة في تاريخ أمتنا"، بينما قال وزير الدفاع ريتشارد مارليس إن الجيش بحاجة إلى تركيز إنفاقه على الحفاظ على سلامة الناس. وقال مارليس: "بالنظر إلى المشهد الاستراتيجي الذي نواجهه، لا يمكننا تحمل إهدار المال. نحن بحاجة إلى النظر في كيفية استخدام أموال الدفاع على أفضل وجه لتحقيق القدرة الدفاعية. من خلال نقل الأفراد من هذه المواقع، والعمل على فتحها للجمهور، فإننا نضمن أن تاريخ ثكنات فيكتوريا يمكن حمايته وإعادته إلى جميع الأستراليين."

ستعمل الحكومة مع النصب التذكاري للحرب الأسترالية بمجرد إخلاء المواقع لتحويلها إلى مساحات عامة تروي تاريخ الجيش الأسترالي. تم بناء ثكنات فيكتوريا في سيدني بين عامي 1840 و1848، وكانت في الأصل تحتلها الجيش البريطاني، وهي أيضاً موطن أقدم قبو نبيذ في المدينة - والذي، كما يفترض المرء، سيكون عامل جذب رئيسي.

قال وزير الدفاع في الظل جيمس باترسون إن هناك أسئلة لا تزال قائمة حول ما إذا كان يجب أن يكون للجيش وجود وقدرة في ملبورن وسيدني. وقال: "في حين أن هذا انتصار للتراث الدفاعي الأسترالي، إلا أنه مجرد بداية. سيستمر الائتلاف في النضال لإنقاذ مواقع دفاعية حاسمة أخرى، بما في ذلك HMAS Penguin، وثكنات لانسر، وثكنات إيروين، والمزيد". ووصفت زعيمة المعارضة في نيو ساوث ويلز كيلي سلون الموقع بأنه "جزء لا يمكن تعويضه من تراثنا العسكري الذي يستحق الحماية للأجيال القادمة"، مضيفة: "يجب أن يأتي تراثنا العسكري وقدرتنا الدفاعية قبل أي استيلاء سريع على النقد."

تم تكليف التدقيق الذي استمر لعدة سنوات، والذي اكتمل في عام 2023، بتحديد الممتلكات الفائضة والمكلفة، والتي غالباً ما تكلف الملايين للحفاظ عليها، ووجد أن المواقع غير المستغلة بشكل كافٍ "تستنزف الموارد من الاحتياجات ذات الأولوية الأعلى" للدفاع. وقال: "تتكون بصمة العقارات اليوم من العديد من المواقع القديمة دون صلة مستمرة واضحة بالقدرات الحالية أو المستقبلية. هناك حاجة إلى تدخلات عاجلة لتصحيح المسار غير المستدام الناتج عن عقود من القرارات المؤجلة بشأن قضايا العقارات المثيرة للجدل".

كان من المتوقع أن يجمع بيع ثكنات فيكتوريا في سيدني وملبورن 1.3 مليار دولار نظراً لمواقعهما الرئيسية في أكبر المدن الكبرى. كان من المتوقع جمع ما يصل إلى 2.4 مليار دولار من بيع 26 موقعاً حضرياً رئيسياً، مما يوفر حوالي 3 مليارات دولار في تكاليف الصيانة والأمن على مدى 10 سنوات - بما في ذلك مواقع في راندويك، سيدني؛ وساندرينغهام وسانت كيلدا في ملبورن؛ وبيتري تيراس في بريسبان؛ وفريمانتل في أستراليا الغربية. تأمل الحكومة أن تفرغ عمليات البيع أراضي لتطويرات سكنية جديدة بهدف طويل الأجل يبلغ 6000 مسكن جديد، ويتوقع الدفاع أن يكون الأفراد قد أخلوا ستة مواقع بحلول نهاية العام.

يأتي هذا الإعلان بينما تجتمع لجنة مراجعة النفقات في مجلس الوزراء يوم الاثنين بعد رفع سعر الفائدة الرسمي إلى أعلى مستوى في 18 عاماً