Siraz Ullah, un fotbalist rohingya în vârstă de 24 de ani cu vise de a juca profesionist în Malaezia, a înregistrat un mesaj vocal cerând rugăciuni înainte de a se îmbarca pe o barcă la sfârșitul lunii iunie. Acum se numără printre cei 500 de refugiați temuți morți după ce ambarcațiunile lor s-au răsturnat în largul coastei Myanmarului. „Vă rog să vă rugați pentru mine și pentru toți pasagerii. Ne riscăm viețile, dar nu avem altceva de făcut”, a spus el, rezumând matematica sumbră a supraviețuirii pentru o minoritate persecutată.

Ultimul contact al lui Siraz cu familia a fost pe 22 iunie. ONU crede că două bărci care transportau 250 și, respectiv, 280 de persoane s-au scufundat lângă Myanmar. Aceasta urmează tragediei din aprilie, când 250 de rohingya au murit în Marea Andaman. Decenii de violență au redus populația rohingya din Myanmar de la 1,4 milioane la aproximativ 550.000, în timp ce peste un milion lâncezesc în tabere din Bangladesh, cu mișcare restricționată și acces limitat la muncă sau educație.

Rețelele criminale exploatează această disperare, ademenind refugiații cu promisiuni false de vieți mai bune în Malaezia, apoi extorcându-i și înghesuindu-i în bărci necorespunzătoare. Unele familii raportează că rudele au fost răpite și ținute pentru răscumpărare. Siraz mai încercase călătoria o dată în 2022, dar a fost prins de autoritățile din Myanmar care l-au închis până când familia a plătit 2,9 milioane de kyat birmanezi (1.000 de lire sterline) pentru eliberarea lui.

În ciuda riscurilor, nepotul lui Siraz, Mumtaz, a spus: „L-am rugat să nu meargă... dar el credea că nu are altă alegere.” Fotbalistul câștigase premii ca atacant pentru echipele rohingya, dar găsea puțin spațiu pentru a juca în taberele aglomerate. Condițiile din Myanmar s-au înrăutățit din cauza luptelor dintre armată și Armata Arakan, determinând încă 150.000 de rohingya să se îndrepte spre Bangladesh din 2023. Ambele părți au fost acuzate că ucid rohingya și îi forțează la muncă.

„Aceasta nu este doar povestea lui Siraz, este povestea multor alte familii rohingya”, a spus Mumtaz. „Încă sperăm că Siraz este în viață, ne rugăm ca într-o zi să se întoarcă acasă.” Speranța, se pare, este singurul lucru pe care traficanții nu-l pot fura.