सिराज उल्लाह, 24 वर्षीय रोहिंग्या फुटबॉलर, जो मलेशिया में पेशेवर फुटबॉल खेलने का सपना देखता था, ने जून के अंत में एक नाव पर चढ़ने से पहले प्रार्थना मांगते हुए एक वॉइस मैसेज रिकॉर्ड किया। अब वह उन 500 शरणार्थियों में शामिल है जिनके म्यांमार तट पर डूबने की आशंका है। "कृपया मेरे लिए और सभी यात्रियों के लिए प्रार्थना करें। हम अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं, लेकिन हमारे पास और कोई चारा नहीं है," उसने कहा, जो एक उत्पीड़ित अल्पसंख्यक के लिए जीवित रहने के क्रूर गणित को समेटता है।

सिराज का परिवार से अंतिम संपर्क 22 जून को हुआ था। संयुक्त राष्ट्र का मानना है कि 250 और 280 लोगों को ले जा रही दो नावें म्यांमार के पास डूब गईं। यह अप्रैल की त्रासदी के बाद हुआ है जब अंडमान सागर में 250 रोहिंग्या मारे गए थे। दशकों की हिंसा ने म्यांमार की रोहिंग्या आबादी को 1.4 मिलियन से घटाकर लगभग 550,000 कर दिया है, जबकि 1 मिलियन से अधिक बांग्लादेशी शिविरों में प्रतिबंधित आवाजाही और सीमित काम या शिक्षा के साथ बेहाल हैं।

आपराधिक नेटवर्क इस निराशा का फायदा उठाते हैं, शरणार्थियों को मलेशिया में बेहतर जीवन के झूठे वादों से लुभाते हैं, फिर उन्हें ब्लैकमेल करके अनुपयुक्त नावों पर ठूंस देते हैं। कुछ परिवार रिपोर्ट करते हैं कि उनके रिश्तेदारों का अपहरण करके फिरौती मांगी गई। सिराज ने 2022 में एक बार यह यात्रा करने का प्रयास किया था, लेकिन म्यांमार के अधिकारियों ने उसे पकड़ लिया और तब तक जेल में रखा जब तक उसके परिवार ने उसकी रिहाई के लिए 2.9 मिलियन म्यांमार क्यात (£1,000) का भुगतान नहीं किया।

जोखिमों के बावजूद, सिराज के भतीजे मुमताज ने कहा, "हमने उसे न जाने की भीख मांगी... लेकिन उसे लगता था कि उसके पास कोई और विकल्प नहीं है।" फुटबॉलर ने रोहिंग्या टीमों के लिए स्ट्राइकर के रूप में पुरस्कार जीते थे, लेकिन भीड़भाड़ वाले शिविरों में खेलने के लिए बहुत कम जगह मिली। म्यांमार में सेना और अराकान आर्मी के बीच लड़ाई के कारण हालात और खराब हो गए हैं, जिससे 2023 से 150,000 और रोहिंग्या बांग्लादेश आ गए हैं। दोनों पक्षों पर रोहिंग्या को मारने और उन्हें जबरन मजदूरी कराने का आरोप लगा है।

"यह सिर्फ सिराज की कहानी नहीं है, यह कई अन्य रोहिंग्या परिवारों की कहानी है," मुमताज ने कहा। "हमें अब भी उम्मीद है कि सिराज जीवित है, हम प्रार्थना करते हैं कि एक दिन वह घर लौटेगा।" उम्मीद, ऐसा लगता है, एक ऐसी चीज़ है जिसे तस्कर चुरा नहीं सकते।