Gigantul minier Fortescue a fost obligat să plătească 150 de milioane de dolari compensații proprietarilor tradiționali Yindjibarndi pentru pierderile culturale cauzate de mina de fier Solomon Hub, stabilind un nou record pentru plățile de titlu nativ într-un domeniu pe care îl putem considera doar extrem de competitiv.

Mina, care extrage cu voioșie milioane de tone de minereu de fier din 2013 și a generat venituri estimate la 80 de miliarde de dolari pentru Fortescue, a fost aprobată de guvernul Australiei de Vest fără consimțământul proprietarilor tradiționali Yindjibarndi. Pentru ce să întrebi când poți să sapi mai întâi și să-ți ceri scuze mai târziu?

Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC) a lansat cererea de compensație în 2022, solicitând inițial 1,8 miliarde de dolari – inclusiv 1 miliard pentru daune culturale, 678 de milioane pentru pierderi economice, 34,85 de milioane pentru situri distruse și 112,13 milioane pentru dizarmonie socială. Fortescue, la rândul său, a considerat că o sumă mai rezonabilă ar fi 8 milioane de dolari, în timp ce guvernul WA a sugerat între 5 și 10 milioane. Pentru că nimic nu spune „respect pentru patrimoniul cultural” ca o ofertă sub preț.

Marți, judecătorul Curții Federale Stephen Burley a decis în favoarea YNAC, evaluând pierderile culturale la 150 de milioane de dolari și pierderile economice la doar 100.000 de dolari. Atât pentru plafonul de 8 milioane.

Zeci de membri ai comunității au făcut drumul din Pilbara până la Perth pentru a asista la decizie. Sala de judecată a fost plină de bătrâni, membri ai comunității, copii și bebeluși, în timp ce peste o mie de persoane au urmărit transmisia live. Este culmea unei lupte de decenii care a început cu o cerere de titlu nativ în 2003, drepturile exclusive fiind acordate în 2017 după apelul eșuat al Fortescue.

Burley a călătorit în Pilbara, la aproximativ 1.500 km nord de Perth, pentru o audiere pe teren în 2023, unde bătrânii i-au spus că pământul a devenit „sterp” din cauza mineritului. El a vizitat, de asemenea, situri semnificative cultural, aflând că 240 de situri de patrimoniu au fost relocate în afara teritoriului și 140 au fost „complet distruse”.

În hotărârea sa de 350 de pagini, Burley a constatat că Yindjibarndi au suferit pierderi atât tangibile, cât și intangibile, relatând că bătrânii i-au spus instanței că „Nurra, sufletul și spiritul lor [au fost] distruse”. El a notat că „daune semnificative au fost aduse” sutelor de situri și artefacte culturale, toate aprobate prin procese guvernamentale, dar niciunul cu aprobarea YNAC.

Burley a descris că a auzit dovezi „emoționante” despre trauma, prejudiciul și suferința cauzate de operațiunile miniere, notând că „conexiunea este profundă și viscerală”. Avocații YNAC au susținut că comunitatea a suferit nu numai din cauza mineritului, ci și din cauza ruperii legăturilor comunitare după ce Fortescue a finanțat un „grup separat” de proprietari tradiționali – plătind oameni cu 500 de dolari fiecare pentru a participa la o întâlnire care a votat în favoarea ofertei lor de redevențe în 2010.

Fortescue a susținut în concluziile sale că mare parte din pierderea non-economică detaliază „dizarmonia socială presupus cauzată de FMG” și a spus că astfel de pierderi nu sunt compensabile în conformitate cu legile actuale. Instanța se pare că nu a fost de acord.