Il colosso minerario Fortescue è stato costretto a sborsare 150 milioni di dollari di risarcimento ai proprietari tradizionali Yindjibarndi per le perdite culturali inflitte dalla miniera di ferro di Solomon Hub, stabilendo un nuovo record per i pagamenti di titolo nativo in quello che possiamo solo supporre essere un campo molto competitivo.

La miniera, che dal 2013 estrae allegramente milioni di tonnellate di minerale di ferro generando un fatturato stimato di 80 miliardi di dollari per Fortescue, è stata approvata dal governo dell'Australia Occidentale senza il consenso dei proprietari tradizionali Yindjibarndi. Perché preoccuparsi di chiedere quando puoi semplicemente scavare prima e scusarti dopo?

La Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC) ha avviato la richiesta di risarcimento nel 2022, chiedendo inizialmente 1,8 miliardi di dollari - inclusi 1 miliardo per danni culturali, 678 milioni per perdite economiche, 34,85 milioni per siti distrutti e 112,13 milioni per disarmonia sociale. Fortescue, dal canto suo, pensava che una cifra più ragionevole fosse 8 milioni di dollari, mentre il governo dell'Australia Occidentale suggeriva tra 5 e 10 milioni. Perché niente dice 'rispetto per il patrimonio culturale' come sottovalutare il prezzo.

Martedì, il giudice della Corte Federale Stephen Burley si è pronunciato a favore di YNAC, valutando le perdite culturali in 150 milioni di dollari e le perdite economiche in un misero 100.000 dollari. Addio a quel tetto di 8 milioni.

Decine di membri della comunità hanno fatto il viaggio dal Pilbara a Perth per assistere alla decisione. L'aula era piena di anziani, membri della comunità, bambini e neonati, mentre oltre mille persone hanno seguito la diretta streaming. È il culmine di una lotta decennale iniziata con una richiesta di titolo nativo nel 2003, con diritti esclusivi concessi nel 2017 dopo il fallito appello di Fortescue.

Burley si è recato nel Pilbara, a circa 1.500 km a nord di Perth, per un'udienza sul posto nel 2023 dove gli anziani gli hanno detto che la terra era diventata 'sterile' a causa dell'estrazione mineraria. Ha anche visitato siti di importanza culturale, apprendendo che 240 siti del patrimonio erano stati spostati fuori dal territorio e 140 erano stati 'completamente distrutti'.

Nella sua sentenza di 350 pagine, Burley ha stabilito che gli Yindjibarndi hanno subito perdite sia tangibili che intangibili, raccontando che gli anziani hanno detto alla corte che il loro 'Nurra, anima e spirito [erano] distrutti'. Ha notato che 'danni significativi erano stati fatti' a centinaia di siti e manufatti culturali, tutti approvati dai processi governativi ma nessuno con l'approvazione di YNAC.

Burley ha descritto di aver ascoltato prove 'commoventi' sul trauma, il danno e la sofferenza delle operazioni minerarie, notando che 'la connessione è profonda e viscerale'. Gli avvocati di YNAC hanno sostenuto che la comunità ha sofferto non solo per l'estrazione mineraria ma anche per la rottura dei legami comunitari dopo che Fortescue ha finanziato un 'gruppo scissionista' di proprietari tradizionali - pagando 500 dollari a testa per partecipare a una riunione che nel 2010 ha votato a favore della loro offerta di royalty.

Fortescue ha sostenuto nelle sue conclusioni finali che gran parte della perdita non economica dettagliava 'disarmonia sociale presumibilmente causata da FMG' e ha detto che tali perdite non erano risarcibili secondo le leggi attuali. La corte apparentemente non era d'accordo.