El gigante minero Fortescue ha recibido la orden de pagar $150 millones en compensación a los dueños tradicionales Yindjibarndi por pérdidas culturales causadas por la mina de hierro Solomon Hub, estableciendo un nuevo récord para indemnizaciones por título nativo en lo que solo podemos asumir es un campo muy competitivo.

La mina, que desde 2013 ha estado extrayendo alegremente millones de toneladas de mineral de hierro y generando un estimado de $80 mil millones en ingresos para Fortescue, fue aprobada por el gobierno de Australia Occidental sin el consentimiento de los dueños tradicionales Yindjibarndi. Porque ¿para qué molestarse en preguntar cuando puedes excavar primero y disculparte después?

La Corporación Aborigen Yindjibarndi Ngurra (YNAC) presentó la reclamación de compensación en 2022, buscando inicialmente $1.8 mil millones, incluyendo $1 mil millones por daño cultural, $678 millones por pérdida económica, $34.85 millones por sitios destruidos y $112.13 millones por desarmonía social. Fortescue, por su parte, consideró que una cifra más razonable era $8 millones, mientras que el gobierno de WA sugirió entre $5 y $10 millones. Porque nada dice 'respeto por el patrimonio cultural' como subestimar el precio.

El martes, el juez de la Corte Federal Stephen Burley falló a favor de YNAC, valorando las pérdidas culturales en $150 millones y las pérdidas económicas en apenas $100,000. Así que ese tope de $8 millones se fue al traste.

Decenas de miembros de la comunidad hicieron el viaje desde Pilbara hasta Perth para presenciar la decisión. La sala del tribunal estaba llena de ancianos, miembros de la comunidad, niños y bebés, mientras más de mil personas veían la transmisión en vivo. Es la culminación de una lucha de décadas que comenzó con una reclamación de título nativo en 2003, con derechos exclusivos otorgados en 2017 tras la apelación fallida de Fortescue.

Burley viajó a Pilbara, a unos 1,500 km al norte de Perth, para una audiencia en el terreno en 2023 donde los ancianos le dijeron que la tierra se había vuelto 'estéril' por la minería. También visitó sitios culturalmente significativos, enterándose de que 240 sitios patrimoniales habían sido reubicados fuera del país y 140 estaban 'completamente destruidos'.

En su fallo de 350 páginas, Burley determinó que los Yindjibarndi sufrieron pérdidas tanto tangibles como intangibles, relatando que los ancianos dijeron al tribunal que su 'Nurra, alma y espíritu [fueron] destruidos'. Señaló que 'se había causado un daño significativo' a cientos de sitios y artefactos culturales, todos aprobados por procesos gubernamentales pero ninguno con la aprobación de YNAC.

Burley describió haber escuchado pruebas 'conmovedoras' sobre el trauma, el daño y el sufrimiento de las operaciones mineras, señalando que 'la conexión es profunda y visceral'. Los abogados de YNAC argumentaron que la comunidad sufrió no solo por la minería sino también por la ruptura de los lazos comunitarios después de que Fortescue financiara un 'grupo disidente' de dueños tradicionales, pagando $500 a cada uno para asistir a una reunión que votó a favor de su oferta de regalías en 2010.

Fortescue argumentó en sus alegatos finales que gran parte de la pérdida no económica detallaba 'desarmonía social supuestamente causada por FMG' y dijo que tales pérdidas no eran compensables bajo las leyes actuales. El tribunal aparentemente no estuvo de acuerdo.