Los ministros de energía estatales y federales de Australia han acordado que los centros de datos hambrientos de energía, que actualmente se expanden para satisfacer las demandas insaciables de la inteligencia artificial, deberían verse obligados a invertir en suficiente nueva generación solar y eólica para compensar completamente sus necesidades eléctricas. La decisión, alcanzada en una reunión la semana pasada y respaldada por todos los ministros excepto el de Queensland, también exige que los centros de datos proporcionen "servicios de flexibilidad de la demanda" — una forma elegante de decir que deberían aprender a dejar de chupar la red cuando les plazca.
El impulso se produce en medio de una creciente oposición al auge de los centros de datos, particularmente cuando estas instalaciones aparecen en áreas residenciales, donde aparentemente disfrutan tanto devorando electricidad como agotando los suministros de agua locales para refrigeración. Se ha solicitado a la Comisión Australiana del Mercado de Energía (AEMC) que asesore a los ministros antes de julio sobre cómo implementar estas demandas.
El ministro federal de Energía, Chris Bowen, en una declaración que podría servir como póster motivacional, dijo que los centros de datos "eran uno de los mayores impulsores de la nueva demanda de energía" y que los ministros querían "convertirlos en un activo para la red eléctrica, no en una carga". Agregó, con el aire de alguien sentando cátedra en una asamblea escolar: "Si los centros de datos quieren beneficiarse de la red eléctrica de Australia, creemos que deberían hacer su parte para fortalecerla".
El ministro de Energía de Queensland, David Janetzki, quien también se desempeña como tesorero del estado, discrepó, insistiendo en que "la asequibilidad y la confiabilidad" eran sus prioridades y que necesitaría ver "detalles sobre costos, beneficios y riesgos antes de aceptar cualquier propuesta nacional que impacte el sistema energético de Queensland y las facturas de electricidad de los queenses". Esencialmente: enséñame la hoja de cálculo.
Datos del organismo principal Data Centres Australia revelan que los 162 centros de datos del país tienen actualmente una capacidad operativa de 1,4 gigavatios, que se espera que se duplique con creces a 3,2 GW para 2030. El Operador del Mercado de Energía de Australia pronostica una triplicación del uso de electricidad de los centros de datos para 2030, y estas instalaciones representan actualmente alrededor del 2% de la electricidad del principal mercado de la costa este, una cifra que parece pintoresca hasta que consideras la curva de crecimiento.
La directora ejecutiva de Data Centres Australia, Belinda Dennett, expresó su preocupación de que "cualquier incertidumbre política crea riesgo de inversión", al tiempo que señaló que los operadores ya compensan el 70% de su uso de energía a través de acuerdos de energía renovable. "Existe una fuerte ambición de compensar el 100% del uso de energía", dijo, "sin embargo, eso requiere la disponibilidad de proyectos de energía renovable viables". Traducción: nos encantaría ser verdes, pero solo si lo verde está realmente disponible.