호주, AI 데이터센터에 “전력망을 말릴 거면 최소한 한 잔은 사라”

호주 주정부와 연방정부의 에너지 장관들은 인공지능의 끝없는 수요를 충족시키기 위해 급증하는 전력 소모형 데이터센터가 전력 수요를 완전히 상쇄할 만큼의 신규 태양광 및 풍력 발전에 투자하도록 강제해야 한다는 데 합의했다. 지난주 회의에서 도출된 이 결정은 퀸즐랜드 주를 제외한 모든 장관의 지지를 받았으며, 데이터센터가 “수요 유연성 서비스”를 제공하도록 요구한다. 이는 데이터센터가 원할 때마다 전력망을 쥐어짜는 것을 그만두는 법을 배워야 한다는 뜻의 멋진 표현이다.

이러한 움직임은 데이터센터 붐에 대한 반발이 커지는 가운데 나왔다. 특히 이들 시설이 주거 지역에 들어서면서 전력을 잡아먹고 냉각을 위해 지역 용수 공급을 압박하는 경우가 많기 때문이다. 호주 에너지 시장 위원회(AEMC)는 7월까지 이러한 요구 사항을 어떻게 이행할지 장관들에게 조언하라는 요청을 받았다.

연방 에너지 장관 크리스 보웬은 동기부여 포스터로도 쓸 법한 성명에서 데이터센터가 “새로운 에너지 수요의 가장 큰 동인 중 하나”라며 장관들은 “데이터센터가 전력망에 부담이 아닌 자산이 되길 바란다”고 말했다. 그는 학교 조회에서 규칙을 정하는 듯한 어조로 “데이터센터가 호주 전력망의 혜택을 누리고 싶다면, 전력망을 강화하는 데 기여해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

퀸즐랜드 주 에너지 장관 데이비드 자네츠키는 자신의 우선순위는 “경제성과 신뢰성”이라며 “퀸즐랜드의 에너지 시스템과 주민들의 전기 요금에 영향을 미치는 국가적 제안에 동의하기 전에 비용, 혜택, 위험에 대한 세부 사항을 확인해야 한다”고 주장했다. 즉, “스프레드시트를 보여달라”는 뜻이다.

산업 대표 기관인 데이터센터 오스트레일리아의 자료에 따르면 호주의 162개 데이터센터는 현재 1.4GW의 운영 용량을 보유하고 있으며, 2030년까지 3.2GW로 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다. 호주 에너지 시장 운영자는 2030년까지 데이터센터 전력 사용량이 세 배로 증가할 것으로 전망하며, 현재 이들 시설은 주요 동부 해안 시장 전력의 약 2%를 차지한다. 이 수치는 성장 곡선을 고려하면 작아 보이지만, 앞으로는 그렇지 않을 것이다.

데이터센터 오스트레일리아 CEO 벨린다 데넷은 “정책 불확실성은 투자 위험을 초래한다”는 우려를 표하면서도 운영사들이 이미 재생 에너지 계약을 통해 에너지 사용량의 70%를 상쇄하고 있다고 언급했다. 그녀는 “에너지 사용량의 100%를 상쇄하려는 강한 의지가 있지만, 실행 가능한 재생 에너지 프로젝트의 가용성이 필요하다”고 말했다. 즉, “우리는 친환경이 되고 싶지만, 친환경적인 것이 실제로 가능할 때만 그렇다”는 뜻이다.