اتفق وزراء الطاقة في الولايات الأسترالية والحكومة الفيدرالية على أن مراكز البيانات التي تستهلك كميات هائلة من الكهرباء، والتي تتوسع حاليًا لتلبية الطلب المتزايد على الذكاء الاصطناعي، يجب أن تُجبر على الاستثمار في محطات طاقة شمسية ورياح جديدة كافية لتعويض احتياجاتها الكهربائية بالكامل. القرار، الذي تم التوصل إليه في اجتماع الأسبوع الماضي وأيده جميع الوزراء باستثناء وزير كوينزلاند، يتطلب أيضًا من مراكز البيانات تقديم "خدمات مرونة الطلب" - وهي طريقة فاخرة لقول إنها يجب أن تتعلم التوقف عن استنزاف الشبكة متى ما أرادت.

يأتي هذا الدفع في ظل معارضة متزايدة لطفرة مراكز البيانات، خاصة عندما تظهر هذه المنشآت في المناطق السكنية، حيث يبدو أنها تستمتع بكل من التهام الكهرباء وإجهاد موارد المياه المحلية للتبريد. طُلب من لجنة سوق الطاقة الأسترالية (AEMC) تقديم المشورة للوزراء بحلول يوليو حول كيفية تنفيذ هذه المطالب.

قال وزير الطاقة الفيدرالي كريس بوين، في بيان يمكن أن يصلح كملصق تحفيزي، إن مراكز البيانات "كانت واحدة من أكبر محركات الطلب الجديد على الطاقة" وأن الوزراء يريدون "جعلها أصلًا لشبكة الطاقة، وليس عبئًا". وأضاف، بلهجة من يفرض القانون في اجتماع مدرسي، "إذا أرادت مراكز البيانات الاستفادة من شبكة الطاقة الأسترالية، نعتقد أنها يجب أن تفعل ما في وسعها لتعزيزها".

أما وزير الطاقة في كوينزلاند، ديفيد جانيتزكي، الذي يشغل أيضًا منصب أمين خزانة الولاية، فقد اختلف مع الرأي، مؤكدًا أن "القدرة على تحمل التكاليف والموثوقية" هما أولوياته، وأنه بحاجة لرؤية "تفاصيل حول التكاليف والفوائد والمخاطر قبل الموافقة على أي مقترح وطني يؤثر على نظام الطاقة في كوينزلاند وفواتير الكهرباء لسكان كوينزلاند". باختصار: أرني جدول البيانات.

تكشف بيانات الهيئة الرسمية "مراكز البيانات أستراليا" أن 162 مركز بيانات في البلاد لديها حاليًا قدرة تشغيلية تبلغ 1.4 جيجاوات، ومن المتوقع أن تتضاعف إلى أكثر من 3.2 جيجاوات بحلول عام 2030. تتوقع هيئة تشغيل سوق الطاقة الأسترالية تضاعف استخدام الكهرباء في مراكز البيانات ثلاث مرات بحلول عام 2030، حيث تمثل هذه المنشآت حاليًا حوالي 2٪ من كهرباء السوق الرئيسي على الساحل الشرقي - وهو رقم يبدو قديمًا حتى تنظر إلى منحنى النمو.

أعربت الرئيسة التنفيذية لـ "مراكز البيانات أستراليا"، بيليندا دينيت، عن قلقها من أن "أي عدم يقين في السياسات يخلق مخاطر استثمارية"، بينما أشارت إلى أن المشغلين يعوضون بالفعل 70٪ من استخدامهم للطاقة من خلال اتفاقيات الطاقة المتجددة. وقالت: "هناك طموح قوي لتعويض 100٪ من استخدام الطاقة، لكن ذلك يتطلب توفر مشاريع طاقة متجددة قابلة للتطبيق". الترجمة: نحب أن نكون خضراء، ولكن فقط إذا كانت الأشياء الخضراء متاحة بالفعل.