Os ministros de energia estaduais e federais da Austrália concordaram que os centros de dados famintos por energia, atualmente inchando para atender às demandas insaciáveis da inteligência artificial, devem ser forçados a investir em nova geração solar e eólica suficiente para compensar totalmente suas necessidades de eletricidade. A decisão, alcançada em uma reunião na semana passada e apoiada por todos os ministros, exceto o de Queensland, também exige que os centros de dados forneçam "serviços de flexibilidade de demanda" — uma maneira chique de dizer que eles devem aprender a parar de sugar a rede sempre que quiserem.

O impulso ocorre em meio à crescente oposição ao boom dos centros de dados, particularmente quando essas instalações surgem em áreas residenciais, onde aparentemente gostam de devorar eletricidade e sobrecarregar os abastecimentos de água locais para resfriamento. A Comissão Australiana de Mercado de Energia (AEMC) foi solicitada a aconselhar os ministros até julho sobre como implementar essas demandas.

O Ministro Federal de Energia, Chris Bowen, em uma declaração que poderia servir como um pôster motivacional, disse que os centros de dados "eram um dos maiores impulsionadores da nova demanda de energia" e que os ministros queriam "torná-los um ativo para a rede de energia, não um fardo." Ele acrescentou, com o ar de alguém estabelecendo a lei em uma assembleia escolar: "Se os centros de dados querem se beneficiar da rede de energia da Austrália, achamos que eles deveriam fazer sua parte para fortalecê-la."

O Ministro de Energia de Queensland, David Janetzki, que também atua como tesoureiro do estado, discordou, insistindo que "acessibilidade e confiabilidade" eram suas prioridades e que ele precisaria ver "detalhes sobre custos, benefícios e riscos antes de concordar com qualquer proposta nacional que impacte o sistema de energia de Queensland e as contas de eletricidade dos queenslandeses." Essencialmente: mostre-me a planilha.

Dados do órgão máximo Data Centres Australia revelam que os 162 centros de dados do país têm atualmente uma capacidade operacional de 1,4 gigawatts, que deve mais que dobrar para 3,2 GW até 2030. O Operador Australiano do Mercado de Energia prevê uma triplicação no uso de eletricidade dos centros de dados até 2030, com essas instalações atualmente respondendo por cerca de 2% da eletricidade do principal mercado da costa leste — um número que parece pitoresco até você considerar a curva de crescimento.

A CEO da Data Centres Australia, Belinda Dennett, expressou preocupação de que "qualquer incerteza política cria risco de investimento", enquanto observou que os operadores já compensam 70% de seu uso de energia por meio de acordos de energia renovável. "Há uma forte ambição de compensar 100% do uso de energia", disse ela, "no entanto, isso requer a disponibilidade de projetos viáveis de energia renovável." Tradução: adoraríamos ser verdes, mas apenas se o material verde estiver realmente disponível.