De Australische ministers van Energie, op één na die van Queensland, willen dat AI-datacenters hun eigen hernieuwbare energiecompensatie financieren - want het stroomnet hoeft niet de rekening te betalen voor de middernachtsnack van ChatGPT.
De Australische staats- en federale energieministers zijn overeengekomen dat energieverslindende datacenters, die momenteel uitdijen om de onverzadigbare eisen van kunstmatige intelligentie bij te benen, gedwongen moeten worden om te investeren in voldoende nieuwe zonne- en windenergie om hun elektriciteitsbehoefte volledig te compenseren. Het besluit, genomen tijdens een bijeenkomst vorige week en gesteund door alle ministers behalve die van Queensland, vereist ook dat datacenters 'vraagflexibiliteitsdiensten' leveren - een chique manier om te zeggen dat ze moeten leren stoppen met het leegzuigen van het net wanneer het hen uitkomt.
De aanval komt te midden van groeiende tegenstand tegen de datacenterhausse, vooral wanneer deze faciliteiten opduiken in woonwijken, waar ze blijkbaar genieten van zowel het opslurpen van elektriciteit als het belasten van de lokale watervoorziening voor koeling. De Australian Energy Market Commission (AEMC) is gevraagd om de ministers tegen juli te adviseren over de implementatie van deze eisen.
Federale energieminister Chris Bowen zei in een verklaring die ook als motiverende poster dienst zou kunnen doen, dat datacenters 'een van de grootste drijvende krachten achter de nieuwe energievraag waren' en dat ministers wilden 'dat ze een aanwinst voor het energienet worden, geen belasting.' Hij voegde eraan toe, met de air van iemand die de wet oplegt op een schoolvergadering: 'Als datacenters willen profiteren van het Australische energienet, vinden wij dat ze hun steentje moeten bijdragen om het te versterken.'
Queenslands energieminister David Janetzki, die ook dienstdoet als staatssecretaris van Financiën, was het daar niet mee eens en hield vol dat 'betaalbaarheid en betrouwbaarheid' zijn prioriteiten waren en dat hij 'details over kosten, baten en risico's moest zien voordat hij akkoord gaat met een nationaal voorstel dat invloed heeft op het energiesysteem van Queensland en de elektriciteitsrekeningen van Queenslanders.' In wezen: laat me de spreadsheet zien.
Gegevens van de koepelorganisatie Data Centres Australia onthullen dat de 162 datacenters van het land momenteel een operationele capaciteit hebben van 1,4 gigawatt, naar verwachting meer dan verdubbelend tot 3,2 GW in 2030. De Australian Energy Market Operator voorspelt een verdrievoudiging van het elektriciteitsgebruik van datacenters tegen 2030, waarbij deze faciliteiten momenteel ongeveer 2% van de elektriciteit van de belangrijkste oostkustmarkt voor hun rekening nemen - een getal dat schattig lijkt tot je de groeicurve bekijkt.
Data Centres Australia CEO Belinda Dennett uitte haar bezorgdheid dat 'beleidsonzekerheid investeringsrisico's creëert', terwijl ze opmerkte dat operators al 70% van hun energieverbruik compenseren via overeenkomsten voor hernieuwbare energie. 'Er is een sterke ambitie om 100% van het energieverbruik te compenseren,' zei ze, 'maar dat vereist de beschikbaarheid van levensvatbare hernieuwbare energieprojecten.' Vertaling: we willen graag groen zijn, maar alleen als het groene spul daadwerkelijk beschikbaar is.