オーストラリアの州および連邦のエネルギー大臣らは、人工知能の飽くなき需要を満たすために急増している電力消費の激しいデータセンターに対し、その電力を完全に相殺するのに十分な新しい太陽光発電と風力発電への投資を義務付けることで合意した。先週の会合で決定され、クイーンズランド州を除くすべての大臣が支持したこの決定は、データセンターに「需要柔軟性サービス」を提供することも求めており、これは言い換えれば、好き勝手にグリッドを吸い尽くすのをやめることを学べという意味だ。

この動きは、データセンター建設ブームに対する反対が高まる中で起きており、特にこれらの施設が住宅地に出現し、電力を貪るだけでなく、冷却用の地域の水供給にも負担をかけている。オーストラリアエネルギー市場委員会（AEMC）は、7月までにこれらの要求を実施する方法について大臣に助言するよう要請されている。

連邦エネルギー大臣クリス・ボーエンは、やる気を起こさせるポスターにもなりそうな声明で、データセンターは「新しいエネルギー需要の最大の原動力の一つ」であり、大臣らは「それらをエネルギーグリッドの資産にしたい。負担ではなく」と述べた。さらに、学校の集会で法律を定めるような口調で、「データセンターがオーストラリアのエネルギーグリッドから利益を得たいなら、それを強化するために貢献すべきだと思う」と付け加えた。

クイーンズランド州のエネルギー大臣デビッド・ジャネツキは、同州の財務長官も務めており、「手頃さと信頼性」が優先事項であり、「クイーンズランド州のエネルギーシステムとクイーンズランド州民の電気料金に影響を与える国家提案に同意する前に、コスト、便益、リスクの詳細を見る必要がある」と主張して異議を唱えた。要するに、スプレッドシートを見せろということだ。

業界団体データセンターズ・オーストラリアのデータによると、国内162のデータセンターの現在の運用容量は1.4ギガワットで、2030年までに3.2ギガワットに倍増すると予想されている。オーストラリアエネルギー市場運営機関は、2030年までにデータセンターの電力使用量が3倍になると予測しており、これらの施設は現在、主要な東海岸市場の電力の約2％を占めているが、この数字は成長曲線を考えるとかわいく見える。

データセンターズ・オーストラリアのCEO、ベリンダ・デネットは、「政策の不確実性は投資リスクを生み出す」と懸念を表明する一方、事業者はすでに再生可能エネルギー契約を通じてエネルギー使用量の70％を相殺していると指摘した。「エネルギー使用量の100％を相殺するという強い野心があるが、それには実行可能な再生可能エネルギープロジェクトの利用可能性が必要だ」と述べた。言い換えれば、環境に優しくしたいが、それは環境に優しいものが実際に利用可能である場合に限る。