Australiens staatliche und bundesstaatliche Energieminister haben vereinbart, dass stromhungrige Rechenzentren, die derzeit anschwellen, um die unersättlichen Anforderungen künstlicher Intelligenz zu erfüllen, gezwungen werden sollen, in ausreichend neue Solar- und Windkraft zu investieren, um ihren Strombedarf vollständig auszugleichen. Die Entscheidung, die bei einem Treffen letzte Woche getroffen und von allen Ministern außer denen aus Queensland unterstützt wurde, verlangt von den Rechenzentren auch „Nachfrageflexibilitätsdienste“ – eine schicke Art zu sagen, dass sie lernen sollen, aufzuhören, das Netz leerzusaugen, wann immer sie Lust dazu haben.

Der Vorstoß erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Opposition gegen den Rechenzentrumsboom, insbesondere wenn diese Einrichtungen in Wohngebieten auftauchen, wo sie offenbar sowohl Strom schlucken als auch die lokalen Wasservorräte für die Kühlung belasten. Die Australian Energy Market Commission (AEMC) wurde gebeten, die Minister bis Juli zu beraten, wie diese Forderungen umgesetzt werden können.

Bundesenergieminister Chris Bowen sagte in einer Erklärung, die auch als Motivationsposter durchgehen könnte, dass Rechenzentren „einer der größten Treiber der neuen Energienachfrage“ seien und die Minister wollten, „dass sie eine Bereicherung für das Stromnetz sind, nicht eine Belastung.“ Er fügte mit der Miene eines Schuldirektors hinzu: „Wenn Rechenzentren vom australischen Stromnetz profitieren wollen, sollten sie ihren Teil dazu beitragen, es zu stärken.“

Queenslands Energieminister David Janetzki, der auch Staatsschatzmeister ist, widersprach und bestand darauf, dass „Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit“ seine Prioritäten seien und er „Details zu Kosten, Nutzen und Risiken sehen müsse, bevor er einem nationalen Vorschlag zustimme, der Queenslands Energiesystem und die Stromrechnungen der Queensländer beeinflusst.“ Im Klartext: Zeig mir die Tabelle.

Daten des Dachverbands Data Centres Australia zeigen, dass die 162 Rechenzentren des Landes derzeit eine Betriebskapazität von 1,4 Gigawatt haben, die sich bis 2030 voraussichtlich auf 3,2 GW mehr als verdoppeln wird. Der australische Energiemarktbetreiber prognostiziert eine Verdreifachung des Stromverbrauchs von Rechenzentren bis 2030, wobei diese Einrichtungen derzeit etwa 2 % des Stroms des wichtigsten Ostküstenmarktes ausmachen – eine Zahl, die niedlich wirkt, bis man die Wachstumskurve betrachtet.

Data Centres Australia CEO Belinda Dennett äußerte Bedenken, dass „jede politische Unsicherheit Investitionsrisiken schafft“, während sie anmerkte, dass Betreiber bereits 70 % ihres Energieverbrauchs durch erneuerbare Energievereinbarungen ausgleichen. „Es gibt eine starke Ambition, 100 % des Energieverbrauchs auszugleichen“, sagte sie, „allerdings erfordert das die Verfügbarkeit von realisierbaren erneuerbaren Energieprojekten.“ Übersetzung: Wir wären gerne grün, aber nur, wenn das grüne Zeug tatsächlich verfügbar ist.