I ministri dell'energia australiani, tranne quello del Queensland, vogliono che i datacentri al servizio dell'AI finanzino i propri compensi per le energie rinnovabili - perché la rete non dovrebbe pagare il conto per lo spuntino di mezzanotte di ChatGPT.

I ministri dell'energia statali e federali australiani hanno concordato che i datacentri affamati di energia, attualmente in espansione per soddisfare le insaziabili richieste dell'intelligenza artificiale, dovrebbero essere obbligati a investire in abbastanza nuova energia solare ed eolica per compensare completamente il loro fabbisogno elettrico. La decisione, presa in una riunione la scorsa settimana e sostenuta da tutti i ministri tranne quello del Queensland, richiede anche che i datacentri forniscano "servizi di flessibilità della domanda" - un modo elegante per dire che dovrebbero imparare a smettere di prosciugare la rete ogni volta che ne hanno voglia.

La spinta arriva in mezzo a una crescente opposizione al boom dei datacentri, specialmente quando queste strutture spuntano in aree residenziali, dove apparentemente godono sia di divorare elettricità sia di mettere a dura prova le riserve idriche locali per il raffreddamento. All'Australian Energy Market Commission (AEMC) è stato chiesto di consigliare i ministri entro luglio su come implementare queste richieste.

Il ministro federale dell'Energia Chris Bowen, in una dichiarazione che potrebbe fungere da poster motivazionale, ha detto che i datacentri "erano uno dei maggiori motori della nuova domanda energetica" e che i ministri volevano "renderli un bene per la rete energetica, non un peso". Ha aggiunto, con l'aria di chi detta legge in un'assemblea scolastica, "Se i datacentri vogliono beneficiare della rete energetica australiana, pensiamo che dovrebbero fare la loro parte per rafforzarla."

Il ministro dell'Energia del Queensland David Janetzki, che funge anche da tesoriere dello stato, ha dissentito, insistendo che "accessibilità economica e affidabilità" erano le sue priorità e che avrebbe bisogno di vedere "dettagli su costi, benefici e rischi prima di accettare qualsiasi proposta nazionale che impatti sul sistema energetico del Queensland e sulle bollette elettriche dei queenslander". In sostanza: mostrami il foglio di calcolo.

I dati dell'organismo di categoria Data Centres Australia rivelano che i 162 datacentri del paese hanno attualmente una capacità operativa di 1,4 gigawatt, che dovrebbe più che raddoppiare a 3,2 GW entro il 2030. L'Australian Energy Market Operator prevede un triplicamento del consumo elettrico dei datacentri entro il 2030, con queste strutture che attualmente rappresentano circa il 2% dell'elettricità del principale mercato della costa orientale - un numero che sembra modesto finché non si considera la curva di crescita.

La CEO di Data Centres Australia Belinda Dennett ha espresso preoccupazione che "qualsiasi incertezza politica crei rischio di investimento", notando al contempo che gli operatori già compensano il 70% del loro consumo energetico attraverso accordi per energie rinnovabili. "C'è una forte ambizione di compensare il 100% del consumo energetico", ha detto, "ma ciò richiede la disponibilità di progetti di energia rinnovabile praticabili". Traduzione: ci piacerebbe essere verdi, ma solo se la roba verde è effettivamente disponibile.