Miniștrii energiei din Australia, cu excepția celui din Queensland, vor ca centrele de date care deservesc AI să își finanțeze propriile compensații de energie regenerabilă - pentru că rețeaua nu ar trebui să plătească nota pentru gustarea de la miezul nopții a ChatGPT.

Miniștrii energiei de stat și federali ai Australiei au convenit că centrele de date vorace de energie, care se umflă în prezent pentru a satisface cerințele insațiabile ale inteligenței artificiale, ar trebui obligate să investească în suficientă energie solară și eoliană nouă pentru a compensa integral necesarul lor de electricitate. Decizia, luată la o întâlnire săptămâna trecută și susținută de toți miniștrii, cu excepția celui din Queensland, impune, de asemenea, centrelor de date să ofere „servicii de flexibilitate a cererii” - un mod elegant de a spune că ar trebui să învețe să nu mai sugă rețeaua uscată ori de câte ori au chef.

Inițiativa vine pe fondul opoziției tot mai mari față de boom-ul centrelor de date, în special atunci când aceste facilități apar în zone rezidențiale, unde se pare că se bucură atât de a înghiți electricitate, cât și de a pune presiune pe resursele locale de apă pentru răcire. Comisia Australiană pentru Piața de Energie (AEMC) a fost rugată să sfătuiască miniștrii până în iulie cu privire la modul de implementare a acestor cerințe.

Ministrul federal al Energiei, Chris Bowen, într-o declarație care ar putea servi drept poster motivațional, a spus că centrele de date „erau unul dintre cei mai mari factori ai noii cereri de energie” și că miniștrii doreau „să le transforme într-un activ pentru rețeaua energetică, nu într-o povară.” A adăugat, cu aerul cuiva care dictează legea la o adunare școlară: „Dacă centrele de date vor să beneficieze de rețeaua energetică a Australiei, credem că ar trebui să își aducă contribuția la întărirea acesteia.”

Ministrul Energiei din Queensland, David Janetzki, care este și trezorierul statului, a avut o părere diferită, insistând că „accesibilitatea și fiabilitatea” sunt prioritățile sale și că ar avea nevoie să vadă „detalii privind costurile, beneficiile și riscurile înainte de a fi de acord cu orice propunere națională care afectează sistemul energetic din Queensland și facturile de electricitate ale locuitorilor din Queensland.” Pe scurt: arată-mi foaia de calcul.

Datele de la organismul de vârf Data Centres Australia relevă că cele 162 de centre de date din țară au în prezent o capacitate operațională de 1,4 gigawați, care se așteaptă să se dubleze la 3,2 GW până în 2030. Operatorul australian al pieței de energie prognozează o triplare a consumului de electricitate al centrelor de date până în 2030, aceste facilități reprezentând în prezent aproximativ 2% din electricitatea principalelor piețe de pe coasta de est - un număr care pare drăguț până când iei în considerare curba de creștere.

CEO-ul Data Centres Australia, Belinda Dennett, și-a exprimat îngrijorarea că „orice incertitudine politică creează risc de investiții”, în timp ce a menționat că operatorii compensează deja 70% din consumul lor de energie prin acorduri de energie regenerabilă. „Există o ambiție puternică de a compensa 100% din consumul de energie”, a spus ea, „însă acest lucru necesită disponibilitatea unor proiecte viabile de energie regenerabilă.” Traducere: am vrea să fim verzi, dar numai dacă chestiile verzi sunt efectiv disponibile.