Fortescue zu Rekordzahlung von 150 Millionen Dollar an traditionelle Eigentümer verurteilt; Das 'Entschuldigungsbudget' des Bergbauunternehmens wächst

Der Bergbaugigant Fortescue wurde angewiesen, 150 Millionen Dollar Entschädigung an die traditionellen Eigentümer der Yindjibarndi für kulturelle Verluste durch das Eisenerzbergwerk Solomon Hub zu zahlen – ein neuer Rekord für Native-Title-Zahlungen in einem Bereich, der, wie wir nur annehmen können, äußerst wettbewerbsfähig ist.

Das Bergwerk, das seit 2013 fröhlich Millionen Tonnen Eisenerz fördert und schätzungsweise 80 Milliarden Dollar Umsatz für Fortescue generiert hat, wurde von der westaustralischen Regierung ohne Zustimmung der traditionellen Eigentümer der Yindjibarndi genehmigt. Denn warum sollte man fragen, wenn man einfach erst graben und sich später entschuldigen kann?

Die Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC) reichte die Entschädigungsklage 2022 ein und forderte zunächst 1,8 Milliarden Dollar – darunter 1 Milliarde für kulturelle Schäden, 678 Millionen für wirtschaftliche Verluste, 34,85 Millionen für zerstörte Stätten und 112,13 Millionen für soziale Unstimmigkeiten. Fortescue hielt dagegen eine angemessenere Summe von 8 Millionen Dollar für angebracht, während die WA-Regierung zwischen 5 und 10 Millionen Dollar vorschlug. Denn nichts sagt „Respekt vor kulturellem Erbe“ so sehr wie das Herunterhandeln des Preises.

Am Dienstag entschied Richter Stephen Burley vom Bundesgericht zugunsten der YNAC und bewertete die kulturellen Verluste mit 150 Millionen Dollar und die wirtschaftlichen Verluste mit mageren 100.000 Dollar. So viel zur 8-Millionen-Dollar-Obergrenze.

Dutzende Gemeindemitglieder reisten von der Pilbara nach Perth, um die Entscheidung zu verfolgen. Der Gerichtssaal war gefüllt mit Ältesten, Gemeindemitgliedern, Kindern und Babys, während über tausend Menschen den Livestream verfolgten. Es ist der Höhepunkt eines jahrzehntelangen Kampfes, der mit einem Native-Title-Antrag im Jahr 2003 begann, wobei 2017 nach Fortescues gescheiterter Berufung exklusive Rechte zugesprochen wurden.

Burley reiste in die Pilbara, etwa 1.500 km nördlich von Perth, für eine Anhörung vor Ort im Jahr 2023, bei der ihm Älteste erzählten, dass das Land durch den Bergbau „kahl“ geworden sei. Er besuchte auch kulturell bedeutende Stätten und erfuhr, dass 240 Kulturerbestätten außer Landes verlegt und 140 „vollständig zerstört“ worden waren.

In seinem 350-seitigen Urteil stellte Burley fest, dass die Yindjibarndi sowohl materielle als auch immaterielle Verluste erlitten hatten, und berichtete, dass Älteste dem Gericht sagten, ihr „Nurra, Seele und Geist [seien] zerstört“ worden. Er stellte fest, dass „erhebliche Schäden“ an Hunderten von Kulturstätten und Artefakten angerichtet worden waren, die alle durch staatliche Verfahren genehmigt, aber keine mit Zustimmung der YNAC.

Burley beschrieb „bewegende“ Beweise für das Trauma, den Schaden und das Leid durch den Bergbaubetrieb und stellte fest, dass „die Verbindung tief und viszeral ist“. Anwälte der YNAC argumentierten, dass die Gemeinschaft nicht nur unter dem Bergbau litt, sondern auch unter dem Zerreißen von Gemeinschaftsbanden, nachdem Fortescue eine „Splittergruppe“ traditioneller Eigentümer finanziert hatte – die Leute mit je 500 Dollar bezahlte, um an einem Treffen teilzunehmen, das 2010 für ihr Lizenzangebot stimmte.

Fortescue argumentierte in seinen Schlussanträgen, dass ein Großteil des nichtwirtschaftlichen Schadens „angeblich von FMG verursachte soziale Unstimmigkeiten“ detailliert beschreibe und sagte, solche Verluste seien nach geltendem Recht nicht entschädigungsfähig. Das Gericht war offenbar anderer Meinung.