Maden devi Fortescue, Solomon Hub demir cevheri madeninin neden olduğu kültürel kayıplar nedeniyle Yindjibarndi geleneksel sahiplerine 150 milyon dolar tazminat ödemeye mahkum edildi ve bu, yerli hakları ödemelerinde yeni bir rekora imza attı; tahmin edebileceğimiz gibi oldukça rekabetçi bir alan.
2013'ten beri neşeyle milyonlarca ton demir cevheri çıkaran ve Fortescue'ya tahmini 80 milyar dolar gelir sağlayan maden, Batı Avustralya hükümeti tarafından Yindjibarndi geleneksel sahiplerinin rızası olmadan onaylandı. Çünkü sorup durmak varken neden önce kazıp sonra özür dilemeyesin?
Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC), 2022'de tazminat talebinde bulundu ve başlangıçta 1,8 milyar dolar talep etti - buna kültürel hasar için 1 milyar dolar, ekonomik kayıp için 678 milyon dolar, yok edilen alanlar için 34,85 milyon dolar ve sosyal uyumsuzluk için 112,13 milyon dolar dahildi. Fortescue ise daha makul bir rakamın 8 milyon dolar olduğunu düşünürken, WA hükümeti 5 ila 10 milyon dolar arasını önerdi. Çünkü kültürel mirasa saygı göstermenin yolu, fiyat etiketini düşük tutmaktan geçer.
Salı günü Federal Mahkeme Yargıcı Stephen Burley, YNAC lehine karar vererek kültürel kayıpları 150 milyon dolar, ekonomik kayıpları ise sadece 100.000 dolar olarak değerlendirdi. O 8 milyon dolarlık sınıra elveda.
Düzinelerce topluluk üyesi, kararı görmek için Pilbara'dan Perth'e yolculuk yaptı. Mahkeme salonu yaşlılar, topluluk üyeleri, çocuklar ve bebeklerle doluyken, binden fazla kişi canlı yayını izledi. Bu, 2003'te başlayan bir yerli hak talebiyle başlayan ve Fortescue'nun başarısız temyizinin ardından 2017'de münhasır hakların verildiği onlarca yıllık bir mücadelenin doruk noktası.
Burley, 2023'te Perth'in yaklaşık 1.500 km kuzeyindeki Pilbara'ya giderek bir arazi duruşmasına katıldı ve yaşlılar ona madencilik nedeniyle toprağın 'çorak' hale geldiğini anlattı. Ayrıca kültürel açıdan önemli alanları ziyaret ederek 240 miras alanının yerinden taşındığını ve 140'ının 'tamamen yok edildiğini' öğrendi.
350 sayfalık kararında Burley, Yindjibarndi'nin hem somut hem de soyut kayıplar yaşadığını tespit etti ve yaşlıların mahkemeye 'Nurra, ruh ve canlarının yok edildiğini' söylediklerini aktardı. Yüzlerce kültürel alan ve esere 'önemli zarar verildiğini', bunların hepsinin hükümet süreçleri tarafından onaylandığını ancak hiçbirinin YNAC'ın onayına sahip olmadığını belirtti.
Burley, madencilik faaliyetlerinden kaynaklanan travma, zarar ve acıya ilişkin 'dokunaklı' kanıtlar duyduğunu ve 'bağın derin ve içgüdüsel olduğunu' söyledi. YNAC avukatları, topluluğun yalnızca madencilikten değil, aynı zamanda Fortescue'nun bir 'ayrılıkçı grup' geleneksel sahibini finanse etmesinin ardından topluluk bağlarının kopmasından da zarar gördüğünü savundu - 2010'da telif teklifleri lehine oy kullanan bir toplantıya katılmak için kişi başı 500 dolar ödendi.
Fortescue, kapanış savunmasında, ekonomik olmayan kaybın büyük kısmının 'FMG'nin neden olduğu iddia edilen sosyal uyumsuzluğu' detaylandırdığını ve bu tür kayıpların mevcut yasalar kapsamında tazmin edilemez olduğunu savundu. Mahkeme görünüşe göre aynı fikirde değildi.