खनन दिग्गज फोर्टेस्क्यू को यिंदजीबारंडी पारंपरिक मालिकों को सोलोमन हब लौह अयस्क खदान से सांस्कृतिक नुकसान के लिए $150 मिलियन का मुआवजा देने का आदेश दिया गया है, जो देशी शीर्षक भुगतानों में एक नया रिकॉर्ड है, जिसे हम केवल एक बहुत ही प्रतिस्पर्धी क्षेत्र मान सकते हैं।

यह खदान, जो 2013 से खुशी-खुशी लाखों टन लौह अयस्क निकाल रही है और फोर्टेस्क्यू के लिए अनुमानित $80 बिलियन का राजस्व उत्पन्न कर रही है, को पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने यिंदजीबारंडी पारंपरिक मालिकों की सहमति के बिना मंजूरी दी थी। क्योंकि जब आप पहले खोद सकते हैं और बाद में माफी मांग सकते हैं तो पूछने की जहमत क्यों उठाएं?

यिंदजीबारंडी नगुर्रा अबोरिजिनल कॉरपोरेशन (YNAC) ने 2022 में मुआवजे का दावा दायर किया, शुरू में $1.8 बिलियन की मांग की - जिसमें सांस्कृतिक क्षति के लिए $1 बिलियन, आर्थिक नुकसान के लिए $678 मिलियन, नष्ट स्थलों के लिए $34.85 मिलियन और सामाजिक अशांति के लिए $112.13 मिलियन शामिल थे। फोर्टेस्क्यू ने अपनी ओर से सोचा कि $8 मिलियन अधिक उचित आंकड़ा है, जबकि WA सरकार ने $5 मिलियन से $10 मिलियन के बीच सुझाव दिया। क्योंकि सांस्कृतिक विरासत के प्रति सम्मान का मतलब कीमत कम आंकने से बढ़कर कुछ नहीं है।

मंगलवार को, संघीय न्यायालय के न्यायाधीश स्टीफन बर्ले ने YNAC के पक्ष में फैसला सुनाया, सांस्कृतिक नुकसान को $150 मिलियन और आर्थिक नुकसान को मात्र $100,000 आंका। तो वह $8 मिलियन की सीमा खत्म हो गई।

दर्जनों समुदाय के सदस्यों ने फैसले को देखने के लिए पिलबारा से पर्थ तक की यात्रा की। अदालत कक्ष बुजुर्गों, समुदाय के सदस्यों, बच्चों और शिशुओं से भरा हुआ था, जबकि एक हजार से अधिक लोगों ने लाइवस्ट्रीम देखी। यह दशकों लंबी लड़ाई की परिणति है जो 2003 में एक देशी शीर्षक दावे के साथ शुरू हुई थी, जिसमें 2017 में फोर्टेस्क्यू की असफल अपील के बाद विशेष अधिकार प्रदान किए गए थे।

बर्ले ने 2023 में देश में सुनवाई के लिए पर्थ से लगभग 1,500 किमी उत्तर में पिलबारा की यात्रा की, जहां बुजुर्गों ने उन्हें बताया कि खनन से जमीन 'बंजर' हो गई थी। उन्होंने सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण स्थलों का भी दौरा किया, यह जानते हुए कि 240 विरासत स्थलों को देश से बाहर स्थानांतरित कर दिया गया था और 140 'पूरी तरह से नष्ट' हो गए थे।

अपने 350 पन्नों के फैसले में, बर्ले ने पाया कि यिंदजीबारंडी को मूर्त और अमूर्त दोनों नुकसान हुए, यह बताते हुए कि बुजुर्गों ने अदालत को बताया कि उनकी 'नुर्रा, आत्मा और भावना नष्ट हो गई'। उन्होंने कहा कि सैकड़ों सांस्कृतिक स्थलों और कलाकृतियों को 'महत्वपूर्ण क्षति' पहुंचाई गई, ये सभी सरकारी प्रक्रियाओं द्वारा अनुमोदित थे लेकिन YNAC की मंजूरी के बिना।

बर्ले ने खनन कार्यों से आघात, हानि और पीड़ा के बारे में 'मार्मिक' सबूत सुनने का वर्णन किया, यह देखते हुए कि 'संबंध गहरा और आंतरिक है'। YNAC के वकीलों ने तर्क दिया कि समुदाय न केवल खनन से बल्कि फोर्टेस्क्यू द्वारा पारंपरिक मालिकों के एक 'अलग समूह' को वित्तपोषित करने के बाद सामुदायिक संबंधों के टूटने से भी पीड़ित हुआ - 2010 में उनके रॉयल्टी प्रस्ताव के पक्ष में मतदान करने वाली बैठक में भाग लेने के लिए प्रति व्यक्ति $500 का भुगतान किया गया।

फोर्टेस्क्यू ने अपनी अंतिम दलीलों में तर्क दिया कि गैर-आर्थिक नुकसान का अधिकांश हिस्सा 'FMG द्वारा कथित रूप से पैदा की गई सामाजिक अशांति' का विवरण देता है और कहा कि ऐसे नुकसान वर्तमान कानूनों के तहत मुआवजे योग्य नहीं थे। अदालत स्पष्ट रूप से असहमत थी।