A gigante da mineração Fortescue foi obrigada a desembolsar $150 milhões em compensação aos proprietários tradicionais Yindjibarndi por perdas culturais causadas pela mina de minério de ferro Solomon Hub, estabelecendo um novo recorde para indenizações de título nativo no que só podemos assumir ser um campo muito competitivo.
A mina, que vem extraindo alegremente milhões de toneladas de minério de ferro desde 2013 e gerando cerca de $80 bilhões em receita para a Fortescue, foi aprovada pelo governo da Austrália Ocidental sem o consentimento dos proprietários tradicionais Yindjibarndi. Por que se preocupar em perguntar quando você pode cavar primeiro e pedir desculpas depois?
A Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC) entrou com o pedido de compensação em 2022, inicialmente buscando $1,8 bilhão - incluindo $1 bilhão por danos culturais, $678 milhões por perda econômica, $34,85 milhões por sítios destruídos e $112,13 milhões por desarmonia social. A Fortescue, por sua vez, achou que um valor mais razoável seria $8 milhões, enquanto o governo da WA sugeriu entre $5 milhões e $10 milhões. Porque nada diz 'respeito pelo patrimônio cultural' como subestimar o preço.
Na terça-feira, o juiz do Tribunal Federal, Stephen Burley, decidiu a favor da YNAC, avaliando as perdas culturais em $150 milhões e as perdas econômicas em meros $100.000. Adeus ao limite de $8 milhões.
Dezenas de membros da comunidade fizeram a viagem de Pilbara a Perth para testemunhar a decisão. O tribunal estava lotado de anciãos, membros da comunidade, crianças e bebês, enquanto mais de mil pessoas assistiram à transmissão ao vivo. É o culminar de uma luta de décadas que começou com um pedido de título nativo em 2003, com direitos exclusivos concedidos em 2017 após o recurso fracassado da Fortescue.
Burley viajou para Pilbara, cerca de 1.500 km ao norte de Perth, para uma audiência no local em 2023, onde os anciãos lhe disseram que a terra se tornou 'estéril' devido à mineração. Ele também visitou sítios culturalmente significativos, aprendendo que 240 sítios de patrimônio foram realocados para fora do país e 140 foram 'completamente destruídos'.
Em seu julgamento de 350 páginas, Burley concluiu que os Yindjibarndi sofreram perdas tangíveis e intangíveis, relatando que os anciãos disseram ao tribunal que seu 'Nurra, alma e espírito [foram] destruídos'. Ele observou que 'danos significativos foram causados' a centenas de sítios e artefatos culturais, todos aprovados por processos governamentais, mas nenhum com a aprovação da YNAC.
Burley descreveu ter ouvido evidências 'comoventes' sobre o trauma, dano e sofrimento das operações de mineração, observando que 'a conexão é profunda e visceral'. Os advogados da YNAC argumentaram que a comunidade sofreu não apenas com a mineração, mas também com o rompimento dos laços comunitários depois que a Fortescue financiou um 'grupo dissidente' de proprietários tradicionais - pagando $500 a cada pessoa para participar de uma reunião que votou a favor de sua oferta de royalties em 2010.
A Fortescue argumentou em suas alegações finais que grande parte da perda não econômica detalhava 'desarmonia social supostamente causada pela FMG' e disse que tais perdas não eram indenizáveis sob as leis atuais. O tribunal aparentemente discordou.