Dr. Chris McCarthy are o confesiune: „Sunt unul dintre acei oameni. Îmi iau perna cu mine.” Ai văzut specimene de-ale lui la aeroport – perna înfiptă sub un braț în timp ce târăsc un troler spre check-in. Sau poate ești chiar tu unul dintre ei, loial unei perne suficient de moale ca să te afunzi în ea, dar suficient de fermă ca să nu ajungă ghemotoc până dimineața.

McCarthy insistă că nu e mofturos. E un fizioterapeut de top și știe că perna greșită poate fi o durere literală în gât. Nu-și ia perna în străinătate, dar în momentul în care ajunge la un hotel începe să „se învârtă” cu pernele puse la dispoziție, înarmat cu un truc testat și verificat pentru a face chiar și cea mai slabă pernă bună de dormit. Iată ghidul său – prezentat în podcastul BBC „Sliced Bread” – pentru a-ți alege perna perfectă.

Ce face o pernă perfectă? Una recomandată pentru poziția ta de somn? Moale sau fermă? Pene, spumă sau fibre? „Sliced Bread” separă faptele științifice de ficțiunea de marketing. McCarthy, profesor asociat la Manchester School of Physiotherapy, spune că perna potrivită depinde de poziția ta de somn. Majoritatea oamenilor se încadrează într-una din trei categorii: pe o parte, pe spate sau pe burtă.

Mai întâi, veștile proaste pentru cei care dorm pe burtă. McCarthy descurajează complet somnul pe burtă, pentru că gâtul tău e întors într-o singură direcție pentru o perioadă lungă de timp. „Inevabil, un mușchi sau un ligament se întinde și se irită puțin”, spune el. „Dacă există un lucru asupra căruia există un consens foarte bun... în lumea fizioterapiei cu privire la tratarea durerii spinale, acela este: nu dormi pe burtă.”

Pentru cei care dorm pe spate, ia în considerare flexia din partea superioară a coloanei – o curbură care crește în mod natural la mulți oameni pe măsură ce îmbătrânesc. Dacă ai o curbură mai mare, „înseamnă că ai nevoie de o pernă puțin mai groasă decât cineva cu o spate foarte plat”, spune McCarthy.

Pentru cei care dorm pe o parte, măsurarea cheie este lățimea umerilor. În general, cu cât ești mai lat, cu atât ai nevoie de o pernă mai groasă. Dar și salteaua contează. McCarthy spune că cât de mult te afunzi în saltea „face o diferență uriașă în înălțimea de care ai nevoie apoi de la pernă”. În practică: „Umerii lați au nevoie de o pernă groasă [dacă] ești pe o saltea foarte fermă. Dacă ești pe o saltea mai moale, atunci ai nevoie de o pernă mai subțire, pentru că umărul tău se afundă mai mult în saltea.” Aceasta este o problemă mai mică pentru cei care dorm pe spate, care nu se afundă la fel de mult ca cei care dorm pe o parte.

Dacă perna ta se simte prea plată, McCarthy sugerează să pui un prosop împăturit dedesubt și să schimbi numărul de pliuri pentru a ajusta înălțimea. Apoi poți lua o măsurătoare aproximativă care să te ajute să alegi una nouă.

Pernele specializate sunt adesea promovate ca fiind conturate, ergonomice sau ortopedice – dar McCarthy spune că eficacitatea lor nu este complet dovedită. „Există dovezi destul de slabe care sugerează că o parte frontală puțin mai înaltă a pernei, care intră în zona gâtului... ajută [cei care dorm pe o parte].” Pentru a testa dacă o parte frontală mai înaltă te ajută, încearcă trucul cu prosopul al lui McCarthy: rulează-l și pune-l sub pernă. El îndeamnă cei care dorm pe o parte să aleagă o poziție care le menține spatele drept.

Pentru cei care dorm pe spate, unii producători promovează o pernă cu o adâncitură în mijloc și ridicată pe laterale. Aceasta pune oamenii într-o poziție bună de somn, spune McCarthy, dar unii dintre pacienții săi le-au găsit „puțin claustrofobe”. Cineva cu un cap mare și greu are nevoie, de asemenea, de o pernă mai groasă și mai fermă, adaugă el.

Materialul contează și el. Penele și puf pot să te țină răcoros în nopțile calde pentru că elimină căldura de la cap, spune McCarthy. Dar își pot schimba forma în timpul nopții, mai ales dacă dormitorul se mișcă mult, iar perna poate ajunge îngrămădită spre tăblia patului. „Ceea ce începe ca o suprafață frumoasă, plată și susținută devine o pană și atunci gâtul tău se îndoaie.” Umpluturile din fibre goale și microfibre pot menține mai bine forma, deși în general nu elimină căldura la fel de bine. Unele sunt făcute cu un material mai ferm în