डॉ क्रिस मैक्कार्थी एक कबूलनामा करते हैं: "मैं उन लोगों में से हूँ। मैं अपना तकिया साथ ले जाता हूँ।" आपने उनके जैसे लोगों को एयरपोर्ट पर देखा होगा — एक बगल में तकिया दबाए, दूसरे हाथ से सूटकेस घसीटते हुए चेक-इन की ओर। या शायद आप भी उन्हीं में से हैं, ऐसे तकिये के वफादार जो इतना नरम हो कि उसमें धँस जाएँ, पर इतना मजबूत भी कि सुबह तक गोला बनकर न बिखरे।

मैक्कार्थी ज़ोर देकर कहते हैं कि वे नखरें नहीं कर रहे। वे एक शीर्ष फिजियोथेरेपिस्ट हैं, और वे जानते हैं कि गलत तकिया सचमुच गर्दन में दर्द बन सकता है। वे इसे विदेश नहीं ले जाते, लेकिन जैसे ही होटल पहुँचते हैं, वहाँ मिले किसी भी तकिये के साथ "खुटपुट" शुरू कर देते हैं, और उनके पास एक आज़माया हुआ तरीका है जो सबसे फीके तकिये को भी सोने लायक बना देता है। यह है उनकी गाइड — जो बीबीसी के 'स्लाइस्ड ब्रेड' पॉडकास्ट पर पेश की गई — आपके लिए सही तकिया चुनने की।

सही तकिया क्या बनाता है? क्या आपकी सोने की मुद्रा के लिए विज्ञापित कोई तकिया? नरम या सख्त? पंख, फोम या फाइबर? 'स्लाइस्ड ब्रेड' विज्ञान के तथ्यों को मार्केटिंग की कहानियों से अलग करता है। मैनचेस्टर स्कूल ऑफ फिजियोथेरेपी के एसोसिएट प्रोफेसर मैक्कार्थी कहते हैं कि सही तकिया आपकी सोने की मुद्रा पर निर्भर करता है। ज़्यादातर लोग तीन श्रेणियों में से एक में आते हैं: करवट, पीठ या पेट के बल।

पहले, पेट के बल सोने वालों के लिए बुरी खबर। मैक्कार्थी पेट के बल सोने को पूरी तरह हतोत्साहित करते हैं, क्योंकि आपकी गर्दन लंबे समय तक एक ही ओर मुड़ी रहती है। "अनिवार्य रूप से कोई मांसपेशी या लिगामेंट खिंच जाता है और थोड़ा चिढ़ जाता है," वे कहते हैं। "अगर फिजियोथेरेपी की दुनिया में रीढ़ के दर्द के इलाज पर एक बात पर अच्छी सहमति है... तो वह यह है कि पेट के बल मत सोइए।"

पीठ के बल सोने वालों के लिए, अपनी रीढ़ के ऊपरी हिस्से के मुड़ाव पर ध्यान दें — यह मोड़ उम्र बढ़ने के साथ कई लोगों में स्वाभाविक रूप से बढ़ता है। अगर आपका मोड़ ज़्यादा है, "तो इसका मतलब है कि आपको उस व्यक्ति की तुलना में थोड़ा मोटा तकिया चाहिए जिसकी पीठ बहुत सपाट है," मैक्कार्थी कहते हैं।

करवट लेकर सोने वालों के लिए, मुख्य माप आपके कंधों की चौड़ाई है। आम तौर पर, आप जितने चौड़े होंगे, उतना मोटा तकिया चाहिए। लेकिन आपका गद्दा भी मायने रखता है। मैक्कार्थी कहते हैं कि आप गद्दे में कितना धँसते हैं, "इससे बहुत फर्क पड़ता है कि फिर आपको तकिये से कितनी ऊँचाई चाहिए।" व्यवहार में: "चौड़े कंधों को मोटा तकिया चाहिए [अगर] आप बहुत सख्त गद्दे पर हैं। अगर आप नरम गद्दे पर हैं, तो पतला तकिया चाहिए क्योंकि आपका कंधा गद्दे में [ज़्यादा] धँस जाता है।" पीठ के बल सोने वालों के लिए यह कम समस्या है, क्योंकि वे करवट सोने वालों की तरह उतना नहीं धँसते।

अगर आपका तकिया बहुत सपाट लगता है, तो मैक्कार्थी सुझाव देते हैं कि नीचे एक मुड़ा हुआ तौलिया रखें और ऊँचाई समायोजित करने के लिए तहों की संख्या बदलें। फिर आप मोटा-मोटी माप लेकर नया तकिया चुनने में मदद ले सकते हैं।

विशेषज्ञ तकियों को अक्सर कंटूर्ड, एर्गोनोमिक या ऑर्थोपेडिक बताकर विज्ञापित किया जाता है — लेकिन मैक्कार्थी कहते हैं कि उनकी प्रभावशीलता पूरी तरह सिद्ध नहीं है। "थोड़े से बिखरे प्रमाण बताते हैं कि तकिये का अगला हिस्सा थोड़ा ऊँचा हो, जो गर्दन के क्षेत्र में जाता है... [करवट सोने वालों] को मदद करता है।" यह जाँचने के लिए कि ऊँचा अगला हिस्सा आपको फायदा देता है या नहीं, मैक्कार्थी की तौलिया ट्रिक आज़माएँ — तौलिया को रोल करके अपने तकिये के नीचे रखें। वे करवट सोने वालों से आग्रह करते हैं कि ऐसी मुद्रा चुनें जिसमें उनकी पीठ सीधी रहे।

पीठ के बल सोने वालों के लिए, कुछ निर्माता बीच में गड्ढा और किनारों पर उठान वाला तकिया विज्ञापित करते हैं। मैक्कार्थी कहते हैं कि यह लोगों को अच्छी सोने की मुद्रा में डालता है, लेकिन उनके कुछ मरीज़ों को ये "थोड़े घुटन भरे" लगे हैं। जिसका सिर बड़ा और भारी है, उसे भी मोटा और सख्त तकिया चाहिए, वे जोड़ते हैं।

सामग्री भी मायने रखती है। मैक्कार्थी कहते हैं कि पंख और डाउन गर्म रातों में आपको ठंडा रख सकते हैं क्योंकि वे आपके सिर से गर्मी हटाते हैं। लेकिन रात में ये आकार बदल सकते हैं, खासकर अगर सोने वाला बहुत करवटें बदलता है, और तकिया सिरहाने की ओर सिमट सकता है। "जो शुरू में एक अच्छी, सपाट, सहारा देने वाली सतह थी, वह कील बन जाती है और फिर आपकी गर्दन मुड़ जाती है।" हॉलो फाइबर और माइक्रोफाइबर भराव आकार बेहतर बनाए रख सकते हैं, हालाँकि आम तौर पर वे गर्मी उतनी अच्छी तरह नहीं हटाते। कुछ में ज़्यादा सख्त सामग्री डाली जाती है।