Le Dr Chris McCarthy a un aveu : « Je suis de ceux-là. J'emporte mon oreiller avec moi. » Vous avez déjà vu son espèce à l'aéroport – oreiller calé sous un bras, traînant une valise jusqu'à l'enregistrement. Ou peut-être êtes-vous de son espèce, fidèle à un oreiller assez moelleux pour s'y enfoncer mais assez ferme pour ne pas finir en boule au matin.

McCarthy jure qu'il ne fait pas le difficile. C'est un kinésithérapeute de premier plan, et il sait qu'un mauvais oreiller peut être une véritable douleur au cou. Il n'emporte pas le sien à l'étranger, mais dès qu'il arrive à l'hôtel, il commence à « bricoler » avec les oreillers fournis, armé d'une astuce éprouvée pour rendre même le coussin le plus minable apte au sommeil. Voici son guide – présenté dans le podcast Sliced Bread de la BBC – pour choisir l'oreiller parfait pour vous.

Qu'est-ce qui fait un oreiller parfait ? Un modèle annoncé pour votre position de sommeil ? Moelleux ou ferme ? Plumes, mousse ou fibre ? Sliced Bread sépare les faits scientifiques de la fiction marketing. McCarthy, professeur associé à la Manchester School of Physiotherapy, affirme que le bon oreiller dépend de votre position de sommeil. La plupart des gens se répartissent en trois catégories : sur le côté, sur le dos ou sur le ventre.

D'abord, la mauvaise nouvelle pour les dormeurs sur le ventre. McCarthy déconseille totalement le sommeil sur le ventre, car votre cou est tourné d'un seul côté pendant une longue période. « Inévitablement, un muscle ou un ligament s'étire et s'irrite un peu », dit-il. « S'il y a une chose sur laquelle il y a un consensus vraiment solide... dans le monde de la kinésithérapie concernant le traitement de la douleur vertébrale, c'est : ne dormez pas sur le ventre. »

Pour les dormeurs sur le dos, considérez la flexion au sommet de votre colonne vertébrale – une courbure qui s'accentue naturellement chez beaucoup de gens avec l'âge. Si vous avez une courbure plus prononcée, « cela signifie que vous avez besoin d'un oreiller légèrement plus épais que quelqu'un qui a le dos très plat », explique McCarthy.

Pour les dormeurs sur le côté, la mesure clé est la largeur de vos épaules. En général, plus vous êtes large, plus l'oreiller doit être épais. Mais votre matelas compte aussi. McCarthy dit que la profondeur à laquelle vous vous enfoncez dans votre matelas « fait une énorme différence dans la hauteur que vous avez ensuite besoin d'obtenir de l'oreiller ». En pratique : « Des épaules larges nécessitent un oreiller épais [si] vous êtes sur un matelas très ferme. Si vous êtes sur un matelas plus souple, alors vous avez besoin d'un oreiller plus fin parce que votre épaule s'enfonce [davantage] dans le matelas. » C'est moins un problème pour les dormeurs sur le dos, qui ne s'enfoncent pas autant que ceux sur le côté.

Si votre oreiller vous semble trop plat, McCarthy suggère de placer une serviette pliée en dessous et de modifier le nombre de plis pour ajuster la hauteur. Ensuite, vous pouvez prendre une mesure approximative pour vous aider à en choisir un nouveau.

Les oreillers spécialisés sont souvent annoncés comme profilés, ergonomiques ou orthopédiques – mais McCarthy dit que leur efficacité n'est pas complètement prouvée. « Il y a un peu de preuves assez bancales suggérant qu'avoir un avant d'oreiller un peu plus haut, qui va dans la zone du cou... aide [les dormeurs sur le côté]. » Pour tester si un avant plus haut vous aide, essayez l'astuce de la serviette de McCarthy en la roulant et en la plaçant sous votre oreiller. Il exhorte les dormeurs sur le côté à choisir une position qui garde leur dos droit.

Pour les dormeurs sur le dos, certains fabricants annoncent un oreiller avec un creux au milieu et surélevé sur les côtés. Cela place les gens dans une bonne position de sommeil, dit McCarthy, mais certains de ses patients les ont trouvés « un peu claustrophobes ». Quelqu'un avec une tête grosse et lourde a aussi besoin d'un oreiller plus épais et plus ferme, ajoute-t-il.

La matière compte aussi. Les plumes et le duvet peuvent vous garder au frais les nuits chaudes parce qu'ils évacuent la chaleur de votre tête, dit McCarthy. Mais ils peuvent changer de forme pendant la nuit, surtout si le dormeur bouge beaucoup, et l'oreiller peut finir entassé vers la tête de lit. « Ce qui commence comme une surface agréable, plate et soutenante devient un coin, et votre cou se plie alors. » Les garnissages en fibre creuse et microfibre peuvent mieux garder leur forme, bien qu'ils n'évacuent généralement pas aussi bien la chaleur. Certains sont fabriqués avec un matériau plus ferme dans