Dr. Chris McCarthy tem uma confissão: "Eu sou uma dessas pessoas. Eu levo meu travesseiro comigo." Você já viu o tipo dele no aeroporto — travesseiro enfiado debaixo de um braço enquanto arrasta uma mala para o check-in. Ou talvez você seja do tipo dele, leal a um travesseiro macio o suficiente para se acomodar, mas robusto o bastante para não virar uma bola até de manhã.

McCarthy insiste que não está sendo exigente. Ele é um fisioterapeuta de ponta, e sabe que o travesseiro errado pode ser literalmente uma dor no pescoço. Ele não leva o dele para o exterior, mas no momento em que chega a um hotel começa a "remexer" com quaisquer travesseiros fornecidos, armado com um truque testado e comprovado para fazer até o travesseiro mais sem graça servir para dormir. Aqui está o guia dele — apresentado no podcast Sliced Bread da BBC — para escolher o travesseiro perfeito para você.

O que faz o travesseiro perfeito? Um anunciado para sua posição de dormir? Macio ou firme? Penas, espuma ou fibra? O Sliced Bread separa fato científico de ficção de marketing. McCarthy, professor associado da Manchester School of Physiotherapy, diz que o travesseiro certo depende da sua posição de dormir. A maioria das pessoas se encaixa em uma de três categorias: de lado, de costas ou de bruços.

Primeiro, a má notícia para quem dorme de bruços. McCarthy desaconselha totalmente dormir de bruços, porque seu pescoço fica virado para um lado por um longo período de tempo. "Inevitavelmente, um músculo ou ligamento fica esticado e um pouco irritado", diz ele. "Se há uma coisa sobre a qual há um consenso realmente bom... no mundo da fisioterapia sobre tratar dor na coluna, é: não durma de bruços."

Para quem dorme de costas, considere a flexão no topo da coluna — uma curvatura que aumenta naturalmente em muitas pessoas com a idade. Se você tem uma curva maior, "isso significa que você precisa de um travesseiro um pouco mais grosso do que alguém que tem as costas muito retas", diz McCarthy.

Para quem dorme de lado, a medida chave é a largura dos ombros. Geralmente, quanto mais largo você for, mais grosso o travesseiro de que precisa. Mas o colchão também importa. McCarthy diz que o quanto você afunda no colchão "faz uma diferença enorme na altura que você então precisa do travesseiro". Na prática: "Ombros largos precisam de um travesseiro grosso [se] você está em um colchão muito firme. Se você está em um colchão mais macio, então precisa de um travesseiro mais fino porque seu ombro afunda mais no colchão." Isso é menos problemático para quem dorme de costas, que não afunda tanto quanto quem dorme de lado.

Se seu travesseiro parece muito plano, McCarthy sugere colocar uma toalha dobrada embaixo e mudar o número de dobras para ajustar a altura. Depois você pode fazer uma medição aproximada para ajudar a escolher um novo.

Travesseiros especializados são frequentemente anunciados como contornados, ergonômicos ou ortopédicos — mas McCarthy diz que sua eficácia não é completamente comprovada. "Há evidências um tanto fragmentadas que sugerem que ter uma frente um pouco mais alta do travesseiro, que entra na área do pescoço... ajuda [quem dorme de lado]." Para testar se uma frente mais alta ajuda você, experimente o truque da toalha de McCarthy, enrolando-a e colocando-a embaixo do travesseiro. Ele pede que quem dorme de lado escolha uma posição que mantenha as costas retas.

Para quem dorme de costas, alguns fabricantes anunciam um travesseiro com uma depressão no meio que é elevada nas laterais. Isso coloca as pessoas em uma boa posição de dormir, diz McCarthy, mas alguns de seus pacientes os acharam "um pouco claustrofóbicos". Alguém com cabeça grande e pesada também precisa de um travesseiro mais grosso e firme, acrescenta ele.

O material também importa. Penas e plumas podem manter você fresco em noites quentes porque afastam o calor da sua cabeça, diz McCarthy. Mas podem mudar de forma durante a noite, particularmente se quem dorme se mexe muito, e o travesseiro pode acabar amontoado em direção à cabeceira. "O que começa como uma superfície agradável, plana e apoiada vira uma cunha e então seu pescoço fica torcido." Recheios de fibra oca e microfibra podem manter a forma melhor, embora geralmente não afastem o calor tão bem. Alguns são feitos com um material mais firme em