El Dr. Chris McCarthy tiene una confesión: "Soy una de esas personas. Sí, me llevo mi almohada". Has visto a su tipo en el aeropuerto: almohada metida bajo un brazo mientras arrastra una maleta hasta el mostrador de facturación. O quizás tú eres de su tipo, leal a una almohada lo suficientemente suave para hundirte en ella pero lo suficientemente robusta como para que no amanezca hecha una bola.

McCarthy insiste en que no es quisquilloso. Es un fisioterapeuta de primera y sabe que la almohada equivocada puede ser literalmente un dolor de cuello. No se lleva la suya al extranjero, pero en el momento en que llega a un hotel empieza a "enredar" con las almohadas que le den, armado con un truco probado y comprobado para hacer que hasta el cojín más mediocre sea apto para dormir. Aquí está su guía, presentada en el pódcast Sliced Bread de la BBC, para elegir la almohada perfecta para ti.

¿Qué hace que una almohada sea perfecta? ¿Una anunciada para tu posición al dormir? ¿Suave o firme? ¿Plumas, espuma o fibra? Sliced Bread separa la realidad científica de la ficción publicitaria. McCarthy, profesor asociado en la Escuela de Fisioterapia de Mánchester, dice que la almohada adecuada depende de tu posición al dormir. La mayoría de las personas se dividen en una de tres categorías: de lado, boca arriba o boca abajo.

Primero, las malas noticias para los que duermen boca abajo. McCarthy desaconseja por completo dormir boca abajo, porque el cuello se gira hacia un lado durante un período prolongado. "Inevitablemente, un músculo o ligamento se estira y se irrita un poco", dice. "Si hay algo en lo que hay un consenso realmente sólido... en el mundo de la fisioterapia sobre el tratamiento del dolor espinal, es no dormir boca abajo".

Para los que duermen boca arriba, considera la flexión en la parte superior de la columna, una curvatura que aumenta naturalmente en muchas personas con la edad. Si tienes una curvatura mayor, "significa que necesitas una almohada un poco más gruesa que alguien que tiene la espalda muy plana", dice McCarthy.

Para los que duermen de lado, la medida clave es la anchura de los hombros. Por lo general, cuanto más anchos sean, más gruesa debe ser la almohada. Pero el colchón también importa. McCarthy dice que cuánto te hundes en el colchón "marca una gran diferencia en la altura que luego necesitas de la almohada". En la práctica: "Hombros anchos necesitan una almohada gruesa [si] estás en un colchón muy firme. Si estás en un colchón más suave, entonces necesitas una almohada más delgada porque tu hombro se hunde más en el colchón". Esto es menos problemático para los que duermen boca arriba, que no se hunden tanto como los que duermen de lado.

Si tu almohada se siente demasiado plana, McCarthy sugiere colocar una toalla doblada debajo y cambiar el número de pliegues para ajustar la altura. Luego puedes tomar una medida aproximada para ayudarte a elegir una nueva.

Las almohadas especializadas a menudo se anuncian como contorneadas, ergonómicas u ortopédicas, pero McCarthy dice que su eficacia no está completamente probada. "Hay un poco de evidencia bastante pobre que sugiere que tener un frente un poco más alto en la almohada, que entra en la zona del cuello... sí ayuda [a los que duermen de lado]". Para probar si un frente más alto te ayuda, prueba el truco de la toalla de McCarthy enrollándola y colocándola debajo de tu almohada. Insta a los que duermen de lado a elegir una posición que mantenga la espalda recta.

Para los que duermen boca arriba, algunos fabricantes anuncian una almohada con una depresión en el medio que se eleva a los lados. Sí pone a las personas en una buena posición para dormir, dice McCarthy, pero algunos de sus pacientes las han encontrado "un poco claustrofóbicas". Alguien con una cabeza grande y pesada también necesita una almohada más gruesa y firme, añade.

El material también importa. Las plumas y el plumón pueden mantenerte fresco en noches cálidas porque disipan el calor de tu cabeza, dice McCarthy. Pero pueden cambiar de forma durante la noche, especialmente si el durmiente se mueve mucho, y la almohada puede terminar amontonada hacia el cabecero. "Lo que empieza como una superficie agradable, plana y con soporte se convierte en una cuña y entonces tu cuello se torció". Los rellenos de fibra hueca y microfibra pueden mantener mejor la forma, aunque generalmente no disipan el calor tan bien. Algunos están hechos con un material más firme en