크리스 맥카시 박사는 고백이 있다: "저는 그런 사람 중 하나예요. 베개를 챙겨 다닙니다." 당신도 공항에서 이런 부류를 본 적 있을 것이다 - 한쪽 팔에 베개를 끼고 체크인 카운터로 캐리어를 끌고 가는 사람. 아니면 당신이 바로 그 부류일 수도 있다. 푹 파묻힐 만큼 부드럽지만 아침이면 뭉쳐지지 않을 만큼 탄탄한 베개에 충실한 사람.

맥카시는 자신이 까다롭게 구는 게 아니라고 주장한다. 그는 최고의 물리치료사이며, 잘못된 베개가 문자 그대로 목에 통증을 줄 수 있다는 것을 안다. 해외에 베개를 가져가지는 않지만, 호텔에 도착하는 순간 제공된 베개로 "어영부영" 거리기 시작한다. 아무리 형편없는 베개라도 잠들기 좋게 만드는, 검증된 비법을 무장한 채로. BBC의 '슬라이스드 브레드' 팟캐스트에 소개된, 그만의 완벽한 베개 고르기 가이드는 다음과 같다.

완벽한 베개란 무엇인가? 당신의 수면 자세에 맞춰 광고되는 베개? 부드러운 것 아니면 단단한 것? 깃털, 폼, 섬유? 슬라이스드 브레드는 과학적 사실과 마케팅 허구를 분리한다. 맨체스터 물리치료 학교의 부교수인 맥카시는 올바른 베개는 수면 자세에 달려 있다고 말한다. 대부분의 사람들은 옆으로, 등으로, 엎드려 자는 세 가지 범주 중 하나에 속한다.

먼저, 엎드려 자는 사람들에게 나쁜 소식. 맥카시는 엎드려 자는 것을 전적으로 권하지 않는다. 목이 오랜 시간 한쪽으로 돌아가 있기 때문이다. "필연적으로 근육이나 인대가 늘어나고 약간 자극을 받습니다"라고 그는 말한다. "척추 통증 치료에 관해 물리치료계에서 정말로 좋은 합의가 있는 한 가지가 있다면, 그것은 엎드려 자지 말라는 것입니다."

등으로 자는 사람들은 척추 상단의 굴곡 - 나이가 들면서 많은 사람에게 자연스럽게 증가하는 만곡 - 을 고려해야 한다. 굴곡이 더 크다면 "등이 매우 평평한 사람보다 약간 더 두꺼운 베개가 필요하다는 뜻입니다"라고 맥카시는 말한다.

옆으로 자는 사람들에게 핵심 측정치는 어깨 너비다. 일반적으로 몸이 넓을수록 더 두꺼운 베개가 필요하다. 하지만 매트리스도 중요하다. 맥카시는 매트리스에 얼마나 파묻히는지가 "그다음에 베개에서 필요한 높이에 엄청난 차이를 만든다"고 말한다. 실제로: "어깨가 넓으면 매우 단단한 매트리스에서는 두꺼운 베개가 필요합니다. 더 부드러운 매트리스에서는 어깨가 매트리스에 더 파묻히기 때문에 얇은 베개가 필요합니다." 이는 옆으로 자는 사람들만큼 파묻히지 않는 등으로 자는 사람들에게는 덜 중요한 문제다.

베개가 너무 평평하게 느껴진다면, 맥카시는 아래에 접은 수건을 놓고 접는 횟수를 바꿔 높이를 조절하라고 제안한다. 그런 다음 대략적인 측정을 통해 새 베개를 고르는 데 도움을 받을 수 있다.

전문 베개는 종종 윤곽형, 인체공학적, 정형외과용으로 광고된다 - 하지만 맥카시는 그 효과가 완전히 입증되지 않았다고 말한다. "베개의 앞부분이 약간 더 높아서 목 부위로 들어가는 것이 [옆으로 자는 사람들에게] 도움이 된다는 다소 빈약한 증거가 약간 있습니다." 더 높은 앞부분이 당신에게 도움이 되는지 테스트하려면, 수건을 말아 베개 아래에 놓는 맥카시의 방법을 시도해 보라. 그는 옆으로 자는 사람들에게 등을 곧게 유지하는 자세를 선택하라고 촉구한다.

등으로 자는 사람들을 위해, 일부 제조업체는 가운데가 움푹 들어가고 옆이 올라온 베개를 광고한다. 맥카시는 이것이 사람들을 좋은 수면 자세로 만들어 준다고 말하지만, 일부 환자들은 "약간 답답하다"고 느꼈다. 머리가 크고 무거운 사람은 더 두껍고 단단한 베개가 필요하다고 그는 덧붙인다.

재질도 중요하다. 맥카시에 따르면 깃털과 다운은 머리에서 열을 흡수해 더운 밤에 시원하게 유지해 준다. 하지만 특히 잠자는 사람이 많이 움직이면 밤사이 모양이 변할 수 있고, 베개가 머리판 쪽으로 뭉칠 수 있다. "처음에는 좋고 평평하며 지지력 있는 표면이 쐐기 모양이 되어 목이 꺾이게 됩니다." 중공 섬유와 극세사 충전재는 모양을 더 잘 유지하지만, 일반적으로 열을 잘 흡수하지 못한다. 일부는 더 단단한 재질로 만들어져