Două solicitante de azil sudaneze au murit încercând să traverseze Canalul Mânecii în zorii zilei de duminică, în largul coastelor Boulogne. Una dintre ele era o fată de 16 ani, cealaltă o femeie de 20 de ani. Au fost găsite moarte în ambarcațiune, care a eșuat pe plaja din Neufchâtel-Hardelot, potrivit lui Christophe Marx, secretarul general al Prefecturii Pas-de-Calais.

La bord se aflau aproximativ 82 de persoane. Marx a declarat că victimele au fost găsite „moarte în interiorul ambarcațiunii”. Trei supraviețuitori sunt în stare critică, cu arsuri provocate de un amestec de combustibili și apă de mare. Alți paisprezece au răni mai puțin grave, dintre care cinci au fost duși la spital. O operațiune majoră de salvare a fost lansată când zeci de persoane au încercat să se înghesuie în barca pneumatică, descrisă ca o barcă-taxi. Șaptesprezece persoane au fost salvate pe mare și duse la Boulogne-sur-Mer; alte 65 au rămas la bord până când barca a eșuat. Motorul s-a stricat, barca a derivat, iar decesele și rănile au urmat.

Decesele de azi aduc numărul morților în traversarea Canalului din acest an la cel puțin opt, inclusiv două decese acum o lună și încă patru acum trei săptămâni. Anul trecut, cel puțin 29 de persoane au murit încercând să traverseze. Acest lucru ridică întrebări incomode despre cel mai recent acord pe trei ani dintre Regatul Unit și Franța, semnat luna trecută. Regatul Unit plătește Franței 662 de milioane de lire pentru a opri ambarcațiunile mici și a preveni pierderile de vieți omenești. Franța sporește patrulele poliției și jandarmeriei, în timp ce Regatul Unit crește plățile cu 40%. Rapoartele indică faptul că patrulele franceze vor interveni doar asupra ambarcațiunilor cu mai puțin de 20 de persoane, invocând riscul pentru viață dacă opresc ambarcațiunile extrem de supraaglomerate.

Prefectul maritim pentru Canal și Marea Nordului a declarat că, având în vedere fragilitatea structurală a ambarcațiunilor foarte supraaglomerate, autoritățile franceze nu forțează oamenii să se îmbarce în navele de salvare pentru a evita punerea în pericol a vieților în caz de naufragiu. GB News raportează că peste 550 de persoane au traversat în ambarcațiuni mici în acest weekend, deși cifrele oficiale de duminică nu au fost încă publicate. Datele guvernamentale confirmă că 325 de persoane au traversat în șase ambarcațiuni sâmbătă.

Un solicitant de azil returnat în Franța în cadrul acordului „unul intrat, unul ieșit” a declarat pentru The Guardian că se afla într-un cămin guvernamental francez cu multe familii și că oficialii de la Home Office au avertizat recent oamenii să nu traverseze. Câteva ore mai târziu, unele familii au plecat și se crede că au ajuns în Regatul Unit la începutul acestui weekend. Surse de la Home Office nu au comentat aspectele operaționale, adăugând că prioritatea lor este să spargă modelul de afaceri al traficanților de persoane.

Înainte de aceste ultime decese, o scrisoare deschisă din partea a peste 70 de ONG-uri pentru refugiați - coordonată de Humans for Rights Network și Project Play, cu semnatari printre care Médecins Sans Frontières, Joint Council for the Welfare of Immigrants și Safe Passage International - a cerut o anchetă publică privind modul în care sunt cheltuiți banii britanici pentru oprirea ambarcațiunilor. Un purtător de cuvânt al Home Office a declarat: „Suntem profund întristați să aflăm despre decesele din apele franceze de astăzi. Fiecare deces în Canal este o tragedie și o reamintire dură a pericolelor reprezentate de bandele criminale care exploatează persoanele vulnerabile pentru profit. Vom continua să lucrăm neobosit cu francezii și cu partenerii noștri de peste mări pentru a preveni aceste călătorii periculoase.”