Dos solicitantes de asilo sudanesas han muerto al intentar cruzar el Canal de la Mancha en la madrugada del domingo, frente a la costa de Boulogne. Una era una niña de 16 años, la otra una mujer de unos 20 años. Fueron encontradas muertas en el barco, que encalló en la playa de Neufchâtel-Hardelot, según Christophe Marx, secretario general de la Prefectura de Paso de Calais.
Había unas 82 personas a bordo. Marx dijo que las víctimas fueron encontradas "muertas dentro del barco". Tres supervivientes están en estado crítico con quemaduras por una mezcla de combustibles del motor y agua de mar. Otros catorce tienen heridas menos graves, cinco de los cuales fueron trasladados al hospital. Se lanzó una gran operación de rescate cuando decenas intentaron subir al bote neumático, descrito como un taxi acuático. Diecisiete personas fueron rescatadas en el mar y llevadas a Boulogne-sur-Mer; otros 65 permanecieron a bordo hasta que el barco encalló. El motor falló, el barco derivó, y se produjeron las muertes y heridas.
Las muertes de hoy elevan el número de víctimas mortales en el Canal este año a al menos ocho, incluyendo dos muertes hace un mes y cuatro más hace tres semanas. El año pasado, al menos 29 personas murieron al intentar cruzar. Esto plantea preguntas incómodas sobre el último acuerdo de tres años entre el Reino Unido y Francia, firmado el mes pasado. El Reino Unido paga a Francia 662 millones de libras para detener los botes pequeños y evitar la pérdida de vidas. Francia aumenta las patrullas policiales y de gendarmes, mientras que el Reino Unido aumenta los pagos en un 40%. Informes indican que las patrullas francesas solo intervendrán en botes con menos de 20 personas, citando el riesgo para la vida si detienen los extremadamente abarrotados.
El Prefecto Marítimo del Canal y el Mar del Norte dijo que, dada la fragilidad estructural de los botes muy abarrotados, las autoridades francesas no obligan a la gente a subir a embarcaciones de rescate para evitar poner en peligro vidas en caso de naufragio. GB News informa que más de 550 personas cruzaron en botes pequeños este fin de semana, aunque las cifras oficiales del domingo aún no se han publicado. Datos del gobierno confirman que 325 personas cruzaron en seis botes el sábado.
Un solicitante de asilo que regresó a Francia bajo el acuerdo "uno por uno" dijo al Guardian que estaba en un albergue del gobierno francés con muchas familias, y que funcionarios del Ministerio del Interior advirtieron recientemente a la gente que no cruzara. Horas después, algunas familias se fueron y se cree que llegaron al Reino Unido a principios de este fin de semana. Fuentes del Ministerio del Interior no quisieron comentar sobre asuntos operativos, añadiendo que su prioridad es romper el modelo de negocio de los traficantes de personas.
Antes de estas últimas muertes, una carta abierta de más de 70 ONG de refugiados -coordinada por Humans for Rights Network y Project Play, con firmantes como Médicos Sin Fronteras, el Consejo Conjunto para el Bienestar de los Inmigrantes y Safe Passage International- pidió una investigación pública sobre cómo se gasta el dinero del Reino Unido en detener botes. Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: "Estamos profundamente entristecidos al enterarnos de las muertes en aguas francesas hoy. Cada muerte en el Canal es una tragedia y un duro recordatorio de los peligros que representan las bandas criminales que explotan a personas vulnerables con fines de lucro. Seguiremos trabajando incansablemente con los franceses y nuestros socios en el extranjero para prevenir estos viajes peligrosos."