Due richiedenti asilo sudanesi sono morte tentando di attraversare la Manica nelle prime ore di domenica, al largo della costa di Boulogne. Una sarebbe una ragazza di 16 anni, l'altra una donna sulla ventina. Sono state trovate morte nell'imbarcazione, che si è arenata sulla spiaggia di Neufchâtel-Hardelot, secondo Christophe Marx, segretario generale della prefettura del Pas-de-Calais.
A bordo c'erano circa 82 persone. Marx ha detto che le vittime sono state trovate "morte all'interno della barca". Tre sopravvissuti sono in condizioni critiche con ustioni causate da una miscela di carburanti e acqua di mare. Altri quattordici hanno ferite meno gravi, cinque dei quali sono stati portati in ospedale. Una grande operazione di soccorso è stata lanciata quando decine di persone hanno cercato di salire a bordo del gommone, descritto come un taxi boat. Diciassette persone sono state soccorse in mare e portate a Boulogne-sur-Mer; altri 65 sono rimasti a bordo fino all'arenamento. Il motore si è guastato, la barca ha iniziato a derivare, e sono seguite le vittime e i feriti.
Le morti di oggi portano il bilancio delle vittime della traversata della Manica di quest'anno ad almeno otto, incluse due morti un mese fa e altre quattro tre settimane fa. L'anno scorso, almeno 29 persone sono morte tentando la traversata. Ciò solleva domande imbarazzanti sull'ultimo accordo triennale tra Regno Unito e Francia, firmato il mese scorso. Il Regno Unito sta pagando alla Francia 662 milioni di sterline per fermare le barche e prevenire la perdita di vite umane. La Francia sta aumentando le pattuglie di polizia e gendarmi, mentre il Regno Unito aumenta i pagamenti del 40%. Secondo quanto riferito, le pattuglie francesi interverranno solo su barche con meno di 20 persone, citando il rischio per la vita se fermano quelle estremamente sovraffollate.
Il prefetto marittimo della Manica e del Mare del Nord ha detto che, data la fragilità strutturale delle barche molto sovraffollate, le autorità francesi non costringono le persone a salire a bordo delle navi di soccorso per evitare di mettere a rischio la vita in caso di naufragio. GB News riporta che oltre 550 persone hanno attraversato in piccole barche questo fine settimana, anche se i dati ufficiali di domenica non sono ancora usciti. I dati governativi confermano che 325 persone hanno attraversato in sei barche sabato.
Un richiedente asilo tornato in Francia nell'ambito dell'accordo "uno dentro, uno fuori" ha detto al Guardian che si trovava in un ostello del governo francese con molte famiglie, e che funzionari dell'Home Office hanno recentemente avvertito le persone di non attraversare. Ore dopo, alcune famiglie sono partite e si pensa siano arrivate nel Regno Unito all'inizio di questo fine settimana. Fonti dell'Home Office non hanno voluto commentare questioni operative, aggiungendo che la loro priorità è rompere il modello di business dei trafficanti di esseri umani.
Prima di queste ultime morti, una lettera aperta di oltre 70 ONG per i rifugiati - coordinata da Humans for Rights Network e Project Play, con firmatari tra cui Medici Senza Frontiere, il Joint Council for the Welfare of Immigrants e Safe Passage International - ha chiesto un'inchiesta pubblica su come vengono spesi i soldi britannici per fermare le barche. Un portavoce dell'Home Office ha detto: "Siamo profondamente addolorati nell'apprendere delle morti nelle acque francesi oggi. Ogni morte nella Manica è una tragedia e un duro promemoria dei pericoli posti dalle bande criminali che sfruttano persone vulnerabili per profitto. Continueremo a lavorare instancabilmente con i francesi e i nostri partner all'estero per prevenire questi viaggi pericolosi."