Deux demandeuses d'asile soudanaises sont mortes en tentant de traverser la Manche tôt dimanche matin, au large de Boulogne. L'une serait une jeune fille de 16 ans, l'autre une femme d'une vingtaine d'années. Elles ont été retrouvées mortes dans le bateau, qui s'est échoué sur la plage de Neufchâtel-Hardelot, selon Christophe Marx, secrétaire général de la préfecture du Pas-de-Calais.

Il y avait environ 82 personnes à bord. Marx a déclaré que les victimes ont été retrouvées « mortes à l'intérieur du bateau ». Trois survivants sont dans un état critique avec des brûlures causées par un mélange de carburants et d'eau de mer. Quatorze autres ont des blessures moins graves, dont cinq ont été hospitalisées. Une importante opération de sauvetage a été lancée lorsque des dizaines de personnes ont tenté de monter à bord du canot pneumatique, décrit comme un bateau-taxi. Dix-sept personnes ont été secourues en mer et emmenées à Boulogne-sur-Mer ; 65 autres sont restées à bord jusqu'à ce que le bateau s'échoue. Le moteur est tombé en panne, le bateau a dérivé, et les morts et les blessés ont suivi.

Les décès d'aujourd'hui portent à au moins huit le nombre de morts dans la Manche cette année, dont deux morts il y a un mois et quatre autres il y a trois semaines. L'année dernière, au moins 29 personnes sont mortes en tentant de traverser. Cela soulève des questions gênantes sur le dernier accord triennal entre le Royaume-Uni et la France, signé le mois dernier. Le Royaume-Uni verse à la France 662 millions de livres pour arrêter les petits bateaux et éviter les pertes de vies humaines. La France augmente les patrouilles de police et de gendarmerie, tandis que le Royaume-Uni augmente ses paiements de 40 %. Des rapports indiquent que les patrouilles françaises n'interviendront que sur les bateaux de moins de 20 personnes, invoquant le risque pour la vie si elles arrêtent des bateaux gravement surchargés.

Le préfet maritime de la Manche et de la mer du Nord a déclaré que, compte tenu de la fragilité structurelle des bateaux très surchargés, les autorités françaises ne forcent pas les gens à monter à bord des navires de sauvetage pour éviter de mettre des vies en danger en cas de naufrage. GB News rapporte que plus de 550 personnes ont traversé en petits bateaux ce week-end, bien que les chiffres officiels de dimanche ne soient pas encore publiés. Les données gouvernementales confirment que 325 personnes ont traversé dans six bateaux samedi.

Un demandeur d'asile renvoyé en France dans le cadre de l'accord « un pour un » a déclaré au Guardian qu'il se trouvait dans un foyer gouvernemental français avec de nombreuses familles, et que des responsables du Home Office ont récemment averti les gens de ne pas traverser. Quelques heures plus tard, certaines familles sont parties et auraient atteint le Royaume-Uni plus tôt ce week-end. Des sources du Home Office n'ont pas voulu commenter les questions opérationnelles, ajoutant que leur priorité est de briser le modèle économique des passeurs.

Avant ces derniers décès, une lettre ouverte de plus de 70 ONG de réfugiés - coordonnée par le Humans for Rights Network et Project Play, avec des signataires dont Médecins Sans Frontières, le Joint Council for the Welfare of Immigrants et Safe Passage International - a demandé une enquête publique sur la façon dont l'argent britannique est dépensé pour arrêter les bateaux. Un porte-parole du Home Office a déclaré : « Nous sommes profondément attristés d'apprendre les décès dans les eaux françaises aujourd'hui. Chaque mort dans la Manche est une tragédie et un rappel brutal des dangers posés par les gangs criminels qui exploitent des personnes vulnérables pour le profit. Nous continuerons à travailler sans relâche avec les Français et nos partenaires à l'étranger pour empêcher ces voyages périlleux. »