لقيت امرأتان سودانيتان طالبتا لجوء حتفهما أثناء محاولتهما عبور القناة الإنجليزية في الساعات الأولى من صباح الأحد، قبالة سواحل بولونيا. إحداهما كانت فتاة تبلغ من العمر 16 عامًا، والأخرى امرأة في العشرينات من عمرها. تم العثور عليهما ميتتين في القارب الذي جنح على شاطئ نويشاتيل-أردلو، وفقًا لكريستوف ماركس، الأمين العام لمحافظة باد كاليه.

كان على متن القارب حوالي 82 شخصًا. قال ماركس إن الضحايا عُثر عليهم "ميتين داخل القارب". ثلاثة ناجين في حالة حرجة يعانون من حروق نتيجة خليط من وقود المحرك ومياه البحر. 14 آخرون يعانون من إصابات أقل خطورة، نُقل خمسة منهم إلى المستشفى. تم إطلاق عملية إنقاذ كبرى عندما حاول العشرات التسلق على القارب المطاطي، الذي وُصف بأنه قارب أجرة. تم إنقاذ 17 شخصًا في البحر ونقلهم إلى بولونيا سور مير؛ وبقي 65 آخرون على متن القارب حتى جنوحه. تعطل المحرك، وانجرف القارب، وتلت ذلك الوفيات والإصابات.

ترفع وفيات اليوم حصيلة ضحايا عبور القناة هذا العام إلى ثمانية على الأقل، بما في ذلك وفاتان قبل شهر وأربع وفيات قبل ثلاثة أسابيع. في العام الماضي، لقي ما لا يقل عن 29 شخصًا حتفهم أثناء محاولة العبور. وهذا يثير أسئلة محرجة حول أحدث صفقة مدتها ثلاث سنوات بين المملكة المتحدة وفرنسا، وُقعت الشهر الماضي. تدفع المملكة المتحدة لفرنسا 662 مليون جنيه إسترليني لوقف القوارب الصغيرة ومنع فقدان الأرواح. تزيد فرنسا من دوريات الشرطة والدرك، بينما تزيد المملكة المتحدة من المدفوعات بنسبة 40%. تشير التقارير إلى أن الدوريات الفرنسية لن تتدخل إلا في القوارب التي تقل عن 20 شخصًا، مستشهدة بخطر الموت إذا أوقفت قوارب مكتظة بشدة.

قال المحافظ البحري للقناة وبحر الشمال إنه نظرًا للهشاشة الهيكلية للقوارب المزدحمة بشدة، لا تجبر السلطات الفرنسية الناس على الصعود إلى سفن الإنقاذ لتجنب تعريض الأرواح للخطر في حالة غرق السفينة. ذكرت قناة GB News أن أكثر من 550 شخصًا عبروا في قوارب صغيرة هذا الأسبوع، على الرغم من أن الأرقام الرسمية ليوم الأحد لم تصدر بعد. تؤكد بيانات الحكومة أن 325 شخصًا عبروا في ستة قوارب يوم السبت.

قال أحد طالبي اللجوء الذي أعيد إلى فرنسا بموجب صفقة "واحد مقابل واحد" لصحيفة الغارديان إنه كان في نزل حكومي فرنسي مع العديد من العائلات، وأن مسؤولي وزارة الداخلية حذروا الناس مؤخرًا من العبور. بعد ساعات، غادرت بعض العائلات ويُعتقد أنها وصلت إلى المملكة المتحدة في وقت سابق من هذا الأسبوع. رفضت مصادر وزارة الداخلية التعليق على الأمور التشغيلية، مضيفة أن أولويتهم هي كسر نموذج أعمال مهربي البشر.

قبل هذه الوفيات الأخيرة، دعت رسالة مفتوحة من أكثر من 70 منظمة غير حكومية معنية باللاجئين - بتنسيق من شبكة حقوق الإنسان ومشروع بلاي، مع موقعين بما في ذلك أطباء بلا حدود، والمجلس المشترك لرعاية المهاجرين، ومنظمة الممر الآمن الدولي - إلى إجراء تحقيق عام حول كيفية إنفاق الأموال البريطانية على وقف القوارب. قال متحدث باسم وزارة الداخلية: "نشعر بحزن عميق لسماع أنباء الوفيات في المياه الفرنسية اليوم. كل وفاة في القناة هي مأساة وتذكير صارخ بالمخاطر التي تشكلها العصابات الإجرامية التي تستغل الفئات الضعيفة لتحقيق الربح. سنواصل العمل بلا كلل مع الفرنسيين وشركائنا في الخارج لمنع هذه الرحلات الخطيرة."